En décembre 2021, le Trésor national a publié une proposition visant à taxer les systèmes électroniques de distribution de nicotine et sans nicotine en Afrique du Sud. Le Trésor souligne la consommation accrue de ces produits chez les jeunes du monde entier et leur potentiel à saper les efforts de lutte antitabac. Sur la base des calculs du Trésor, le droit d'accise total serait compris entre 33,30 rands et 346,00 rands, en fonction du volume et de la teneur en nicotine.

La proposition reflète les efforts anti-vapotage menés par l'Organisation mondiale de la santé et manque de compréhension de la réduction des méfaits. La taxe sur le vapotage priverait les fumeurs sud-africains de la possibilité d'arrêter de fumer et ramènerait les vapoteurs actuels à la consommation de tabac combustible.

Une enquête rapide menée par le groupe de consommateurs Vaping Saved My Life (VSML) en Afrique du Sud a interrogé 1480 vapoteurs dans le pays, et les résultats sont stupéfiants. 26,6 % des vapoteurs recommenceraient à fumer, et 26,2 % supplémentaires obtiendraient leurs e-liquides de sources informelles.

En introduisant la taxe, le gouvernement sud-africain étendra encore la liste de ses politiques anti-tabac infructueuses. Pour lutter contre le tabagisme, le gouvernement sud-africain a utilisé des mesures conventionnelles de lutte contre le tabagisme telles que des restrictions publicitaires, des zones sans fumée et des taxes. En 2020, une interdiction temporaire de la vente de cigarettes a été introduite. Ces restrictions reposent sur l'hypothèse dangereuse que l'abstinence complète est possible et qu'elle peut être obtenue en réduisant drastiquement l'accès aux produits du tabac.

Une telle approche ne s'est pas avérée efficace, ni en Afrique du Sud, ni ailleurs dans le monde. Un rapport 2021 de Tax Justice SA (TJSA) trouvé que 2 cigarettes sur 3 vendues en Afrique du Sud sont illicites. En Irlande et au Royaume-Uni, où le prix des cigarettes est également très élevé, la effets sont identiques. Ces conséquences imprévues de la lutte antitabac sont traçables à tous les niveaux et prévisibles.

Une solution plus sensée serait d'abandonner la poursuite de l'abstinence complète et d'adopter la réduction des méfaits. Comme l'explique le Dr Tyndall, professeur à l'École de santé publique et des populations de l'UBC, « commencer par l'abstinence, c'est comme demander à un nouveau diabétique d'arrêter le sucre ou à un asthmatique sévère de commencer à courir des marathons ou à une personne déprimée d'être simplement heureuse ».

La réduction des méfaits est, d'abord et avant tout, humaine car elle reconnaît que la dépendance est complexe et qu'il est presque impossible d'arrêter au gré du gouvernement. Pour cette raison, le vapotage a été accueilli par les fumeurs comme un moyen plus sûr alternative. La diversité des saveurs de vapotage permet aux vapoteurs d'expérimenter et de s'éloigner complètement du tabagisme. Des dispositifs de vapotage aromatisés se sont avérés associés à un 230% augmenter dans les chances d'arrêter de fumer chez les adultes.

La pandémie de vapotage chez les jeunes est souvent utilisée comme un moyen de saper le vapotage. Mais, en fait, entre 2019 et 2021, le utilisation de cigarettes électroniques chez les adolescents américains chuté de plus de 50% de 27.5% à 11.3%.

Commentant les effets de la taxe sur le vapotage proposée, Kurt Yeo, co-fondateur de la VSML, a déclaré : «VSML estime que la mise en œuvre de toute taxe sur des alternatives plus sûres aura des effets dévastateurs, mais prévisibles conséquences pour les utilisateurs actuels de produits ENDs et les fumeurs souhaitant arrêter. »

Michael Landl, directeur de la World Vaper Alliance, un mouvement mondial de vapoteurs, a ajouté que «la taxe sur les produits de vapotage nuira à la santé publique en Afrique du Sud. Les personnes qui veulent rester à l'écart des cigarettes ou en changer ne devraient pas être exploitées comme source de financement pour la crise budgétaire de l'État.

Si le gouvernement sud-africain veut vraiment aider à réduire les taux de tabagisme, il devrait s'abstenir de taxer les produits de vapotage ou maintenir le taux d'imposition aussi bas que possible. Les fumeurs, en particulier ceux qui fument beaucoup, devraient être encouragés à passer à des alternatives plus sûres, et l'idéologie d'abstinence inefficace et dangereuse inspirée par l'OMS devrait être abandonnée. Le vapotage sauve des vies, et espérons que le gouvernement sud-africain apprendra cette leçon avant qu'il ne soit trop tard.

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