El acuerdo de libre comercio entre la Unión Europea y el bloque comercial sudamericano Mercosur (a saber, Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay) debe ser celebrado por los consumidores de toda la UE. Idealmente, cenando en la carne de res, aves, azúcar y miel, repentinamente más asequibles, importados de los países del Mercosur. Pero antes de que llegue esa comida, el acuerdo de libre comercio (TLC) UE-Mercosur debe pasar por un complejo proceso de ratificación.

Mucho se ha dicho sobre la importancia del acuerdo, y no sin razón: es un hecho histórico. Con 93% de aranceles que se eliminarán en ambos lados, el acuerdo no solo pondrá productos más baratos y diversos en los estantes, sino que también enviará un poderoso mensaje a favor del comercio al mundo.

No ha habido muchos acuerdos comerciales globales significativos desde la Ronda Uruguay de 1986-1993. Todo TLC debe considerarse como un intento de poner a los consumidores en primer lugar. El hecho de que, después de 20 años de negociaciones, el acuerdo UE-Mercosur finalmente haya concluido indica algo crucial: la UE ha cambiado las reglas del juego a favor de los consumidores y ha debilitado el poder de los proteccionistas. Esta es una victoria trascendental ya que la determinación de la UE de proteger la agricultura nacional es bien conocida y ha bloqueado numerosos acuerdos comerciales hasta la fecha.

Sin embargo, ganar la batalla está lejos de ganar la guerra. El lobby agrícola atacará de nuevo a nivel de los estados miembros, y es esencial que los gobiernos nacionales no sean víctimas de sus llamados a una protección especial. El primer ministro irlandés, Leo Varadkar, ya expresó su preocupación de que el acuerdo perjudique al sector de la carne de vacuno, razón por la cual Irlanda se inclina a votar en contra del acuerdo. Sin embargo, el bloque Mercosur solo podría exportar 99.000 toneladas de carne de res a Europa anualmente, con un arancel promedio del 7,5 por ciento. Dado que solo Irlanda produce 520.000 toneladas de carne de res al año, la oposición de Varadkar al acuerdo parece más política que económica.

Todos los tratos implican compromisos y decisiones difíciles. En términos de TLC, la opción es proteger un sector vulnerable de la competencia extranjera a expensas de los consumidores, o trasladar los beneficios a los consumidores debilitando los intereses creados. Al optar por lo primero, los opositores al TLC UE-Mercosur impedirían que los consumidores disfrutaran de precios más bajos y, por lo tanto, los harían cargar con los costos. Esto no solo es injusto ya que los consumidores son un grupo mucho más grande, sino que también significa que elegir la protección es políticamente más rentable.

¿Por qué? Porque existe una asimetría de información: las industrias protegidas saben lo que van a perder como resultado de los tratados de libre comercio, mientras que los consumidores desconocen cómo pueden beneficiarse. Por lo tanto, tienen pocos incentivos para organizarse contra los proteccionistas, lo que permite a los políticos actuar según los caprichos de los intereses especiales.

Ya no puede seguir así. El fracaso de las negociaciones de la Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión y la incertidumbre hostil en torno a las actuales negociaciones comerciales entre la UE y EE. UU. son señales de que los intereses de los consumidores europeos se han ignorado durante demasiado tiempo. El acuerdo UE-Mercosur es una oportunidad fantástica para poner finalmente a los consumidores en primer lugar.

Muchos perciben el acuerdo como una amenaza porque no reconocen que existe una diferencia entre 'libre comercio' y un 'acuerdo de libre comercio'. El libre comercio es el flujo sin trabas de bienes nacionales y extranjeros, y los TLC están lejos de este ideal. Los acuerdos comerciales en estos días cubren un amplio espectro de temas y representan un compromiso con la liberalización comercial combinado con la necesidad de mantener algunas regulaciones.

También es importante recordar que todos los cambios posteriores al acuerdo se implementarán en el transcurso de cinco años. Esto daría tiempo a los productores nacionales para prepararse para un aumento en la oferta del extranjero. Mientras tanto, los consumidores deben estar atentos al proceso de ratificación y continuar enfatizando los valores del comercio internacional. El comercio se trata de cooperación interestatal, más opciones y productos más baratos. Los acuerdos comerciales como el acuerdo UE-Mercosur hacen que el mundo sea más abierto, más interconectado y más pacífico. Ahora eso es algo que vale la pena celebrar.

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