Diese Woche 60 Minuten einen Bericht erstellt über das Scheitern der Cannabispolitik in Kalifornien, insbesondere in der Marihuana-reichen Region des Emerald Triangle. Obwohl Kalifornien Cannabis seit 2017 legalisiert, hat die Region ein besonderes Rätsel für Strafverfolgungsbehörden und Aufsichtsbehörden geschaffen.

Die nordwestliche Region des Staates mit ihrem idealen Wachstumsklima wächst an geschätzt 70% des Cannabis der Nation. Ein guter Teil davon wird, wie Sie sich vorstellen können, illegal in Staaten verkauft, in denen Cannabis noch nicht legal ist, sei es als Genussmittel, medizinisch oder anderweitig. 

Viel mehr, 78% des gesamten verkauften Cannabis in Kalifornien wird schätzungsweise illegal angebaut, außerhalb der Reichweite von Steuern und Vorschriften. Die Polizei hat mehr als beschlagnahmt Cannabis im Wert von $30 Millionen, und sind mehr Zeit verbringen Cannabis jetzt zu überwachen als damals, als es illegal war. Es ist ein Desaster.

Auf einer kürzlichen Reise nach New York sah ich kalifornische Marken und Produkte, die in einer illegalen Apotheke direkt am Times Square zum Verkauf angeboten wurden. Die Versorgung ist flüssig und flexibel, auch wenn die Vorschriften es nicht sind.

Und hier liegt das Problem.

Das beeindruckende Wachstum des nationalen Schwarzmarktes für THC-Cannabis wird durch seine Legalität in Staaten wie Kalifornien, Colorado, Oregon und Washington ermöglicht, aber durch belastende Vorschriften und Steuern zementiert, die die Verbraucher davon abhalten, den legalen Markt zu nutzen.

Aus diesem Grund müssen wir dringend zu einer intelligenten Cannabispolitik übergehen, die Wettbewerb und Unternehmertum fördert, Bürokratie vermeidet und den Schwarzmarkt ausrottet.

Die Verbraucher wissen, warum die aktuelle Politik gescheitert ist. Bundesstaaten, Landkreise und Kommunen betrachten Cannabis als eine cash crop für die öffentlichen Haushalte eher als ein neues Verbraucherprodukt. Hohe Steuern bei alle Stufen der Produktion und des Vertriebs, sowie teure Gebühren, Lizenzen und lokale Verbote von Apotheken machen es zu einem Schläger.

Allein der Preisvergleich verleitet die Verbraucher leicht dazu, die billigeren, illegalen Produkte zu kaufen. Die gleichen Probleme plagen Kanada, das Cannabis erst vor einem Jahr legalisiert hat, aber wo 42% der Cannabiskäufe stehen außerhalb des Rechtssystems. Das ist ein Problem, das niemand in der Regierung anspricht, geschweige denn diskutiert.

Die regulatorische Belastung, mit der Erzeuger und Einzelhändler gleichermaßen konfrontiert sind, errichtet immense Eintrittsbarrieren und garantiert praktisch das Aufkommen einer neuen Generation von Spöttern, die es seit den Tagen der Prohibition nicht mehr gegeben hat. Dies ermöglicht es minderwertigen und manchmal schädlichen Produkten, die Verbraucher zu erreichen, ohne nennenswerte Tests oder Überprüfung auf Pestizide oder andere Chemikalien.

Kaliforniens Probleme werden bald nach Massachusetts und Michigan auswandern, zusammen basteln ihre Regulierungssysteme, um den grünen Ansturm zu bewältigen, ohne jedoch die Lehren aus der westlichen Erfahrung zu übernehmen.

Der Schuldige ist nicht die Regulierung oder Besteuerung an sich, sondern eine unausgewogene und uninformierte Cannabispolitik, die die Steuereinnahmen des Staates über das Verbrauchererlebnis stellt.

Die gleichen Probleme beginnen, den CBD- und Hanfmarkt, die nicht berauschenden Cannabisderivate, zu plagen leise legalisiert über das Landwirtschaftsgesetz 2018. 

Mit wenig bis gar keiner Klarheit seitens der FDA werden Staaten wie North Carolina ein Verbot verhängen verschiedene Formen von CBD, sehr zum Nachteil der Landwirte konvertieren Felder im Wert von Millionen Dollar an die Hanfproduktion und an die Verbraucher verlassen auf CBD zur Behandlung von Angstzuständen, Schmerzlinderung und Depressionen. Dies ist ein nationales Problem und nicht auf Staaten mit Freizeit-Cannabismärkten beschränkt.

Hinzu kommt die Einstufung von Cannabis nach Schedule 1 der DEA, die strenger ist als Opioide oder Kokain, wodurch es für legale Cannabisfirmen illegal ist, legitime Bankkonten einzurichten, Kredite aufzunehmen und öffentliche Anteile an ihren Unternehmen anzubieten. Ganz zu schweigen von den unzähligen Problemen, die Apotheken dazu zwingen, bei Transaktionen, Steuerzahlungen und der Beschaffung von Ausrüstung bar zu handeln.

Zum Glück stehen sowohl die Republikaner als auch die Demokraten im Kongress kurz davor, den Pass zu bestehen SAFE Banking Act um diese Bedenken zu zerstreuen. Aber es gibt immer noch eine schlechte Cannabispolitik auf staatlicher und lokaler Ebene. Und das ist schlecht für Verbraucher und Unternehmer gleichermaßen.

Aufstrebende Cannabisunternehmen sollten in der Lage sein, Marken und Kundentreue aufzubauen, angemessene und intelligente Vorschriften einzuhalten und nicht mit unangemessenen Steuerlasten konfrontiert zu werden. Das wird die Erfahrung für die Verbraucher viel besser machen, und nur so kann der Schwarzmarkt ausgerottet und eine intelligente Cannabispolitik sichergestellt werden.

Durch Yael Ossowski

Yaël Ossowski ist Autorin, Verbraucherschützerin und stellvertretende Direktorin des Consumer Choice Center.