Quando vemos milhares de pessoas afetadas pelas chamas que engoliram florestas e casas no Havai, ou em toda a vasta região selvagem do oeste do Canadá e da Califórnia, é fácil ficar chocado e zangado.
Florestas imaculadas, casas e aldeias inteiras não existem mais como antes. Em Lahaina, a área mais afectada pelos incêndios florestais em Maui, pelo menos 115 vidas foram perdidas e mais de $6 mil milhões de propriedades foram destruídas.
Embora as causas subjacentes a esta devastação continuem a ser examinadas — quer tenha sido negligência dos serviços eléctricos, política hídrica ou alterações climáticas — permanece o facto de que métodos comprovados de prevenção de incêndios não têm sido suficientes. Ou, talvez, na busca de objetivos mais elevados, tenhamos sido enganados por grupos ativistas equivocados para deixar de lado o conhecimento testado pelo tempo.
Um exemplo, queimaduras prescritas, é considerado o método mais eficaz de prevenção de incêndios tanto para as florestas como para a vegetação. Num esforço para reduzir a vegetação seca e a madeira, o fogo é intencionalmente provocado em florestas e terras agrícolas de uma forma controlada, monitorizada e regulamentada.
Essa prática é realizada por produtores de cana-de-açúcar na Flórida, por empresas madeireiras de toda a Costa Oeste e por autoridades florestais de todo o país. Essas queimaduras controladas são incontroverso na gestão florestal e na maior parte da agricultura, e são uma parte necessária do ciclo de gestão de florestas e terras que de outra forma seriam susceptíveis a incêndios.
Mas para muitos grupos ambientais e alguns reguladores estaduais e federais, os incêndios controlados pela indústria e pelos órgãos públicos representam riscos significativos tanto às ambições climáticas como às preocupações ambientais mais amplas que deveriam prevalecer sobre a sua utilização.
A recente atualização da Lei do Ar Limpo pela Agência de Proteção Ambiental, por exemplo, impõe regras de qualidade do ar baseadas na saúde que efetivamente restringem queimaduras prescritas em comunidades locais, um ponto que vários membros do Congresso da Califórnia têm incitado a agência reconsidere.
Durante a pandemia, o Serviço Florestal dos EUA suspendeu queimaduras prescritas em Oregon, Washington e Califórnia, temiam que a fumaça agravasse os efeitos do vírus respiratório.
Na Califórnia, a administração do governador Gavin Newson Estabeleça uma meta de queimar até 400.000 acres por ano em “incêndios benéficos”, regulamentos onerosos e permitir atrasos dificultou os esforços das empresas privadas e das autoridades locais para usar queimaduras.
Grupos verdes em todo o continente também têm empenhado os seus esforços para acabar com as queimadas prescritas, tanto na silvicultura como na agricultura, recorrendo a ações judiciais e disposições constitucionais para defender normas ambientais que restrinjam a sua utilização.
Na última década, na Flórida, o Sierra Club e outros grupos têm lançado vários processos judiciais relacionados com a saúde contra produtores de açúcar, na esperança de interromper as queimadas pré-colheita nos canaviais que são usados para separar a valiosa colheita de cana-de-açúcar das gramíneas inflamáveis que a rodeiam. Uma ação coletiva altamente divulgada foi inicialmente rejeitada pelo juiz por falta de provas e depois caiu voluntariamente, para grande desgosto dos ativistas.
Esforços semelhantes, no entanto, revelaram-se bem-sucedidos no Havai, onde foi recentemente aprovada uma alteração constitucional que garante um “ambiente limpo e saudável”. interpretado pelo Supremo Tribunal do Estado para manter a negação de licença de uma usina de biomassa que planejava usar queimadas controladas.
No entanto, os ecologistas florestais deixaram claro que queimadas mais prescritas teriam evitado grande parte da devastação do fogo no Havaí. De acordo com o Washington Post, o êxodo dos produtores de cana-de-açúcar e abacaxi ao longo das décadas deixou milhares de hectares de pastagens altamente inflamáveis em Maui. não gerenciado, fornecendo o combustível necessário para o incêndio provavelmente provocado por uma linha elétrica caída.
Para um estado preocupado com a gestão ambiental responsável, mas agora devastado pelos recentes incêndios florestais, os esforços para travar a gestão florestal e territorial responsável deixam-nos com mais perguntas do que respostas.
Será que os funcionários públicos e a indústria privada continuarão a ser autorizados e incentivados a utilizar fogos controlados e a evitar estes tipos de catástrofes? Ou será que os receios dos activistas ambientalistas quanto a futuras crises climáticas limitarão a sua utilização?
A prioridade para todos nós deve ser estratégias ecologicamente sustentáveis e baseadas em evidências que possam ajudar a equilibrar todas estas preocupações. Por enquanto, isso significa que a gestão florestal e territorial deve continuar a ser uma solução.
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