Volare a Washington, DC non è la migliore esperienza. Mentre l'area metropolitana DC può vantare tre grandi aeroporti internazionali, il servizio nel cuore della capitale della nazione è gravemente carente. Innumerevoli passeggeri scopriranno che non possono volare all'aeroporto nazionale Ronald Reagan (DCA), il più vicino al Pentagono e al famoso Washington Mall, e invece devono atterrare in 30-45 minuti al Dulles International (IAD) o al Baltimore-Washington International Thurgood Marshall Airport (BWI). Oltre all'inconveniente dei viaggi in entrata e in uscita da Washington, DC, i consumatori possono aspettarsi tempi di volo più lunghi, prezzi dei biglietti gonfiati e maggiori ritardi. Come è andata in questo modo? 

UN nuova analisi dal Forum d'azione americano evidenzia come Washington DC sia diventata un tale disastro per i viaggiatori. Sconosciuto a molti, DCA è l'unico aeroporto del paese ostacolato da un regolamento federale noto come "regola perimetrale”, che limita i voli diretti in entrata e in uscita a un raggio di 1.250 miglia. L'aeroporto si scontra anche con una regola ad alta densità chiamata "regola degli slot", intesa a gestire la congestione al DCA. 

Come stabilito dall'American Action Forum, 

“La regola del perimetro, stabilita nel 1966, limitava il servizio non-stop da e per DCA a 650 miglia. La regola è stata messa in atto principalmente per incoraggiare i passeggeri a utilizzare l'aeroporto internazionale di Dulles (IAD) di recente apertura situato a circa 30 miglia a ovest di DCA in Virginia. La regola ha effettivamente limitato DCA a fungere da aeroporto a corto raggio mentre IAD funge da aeroporto a lungo raggio. Il perimetro è stato ampliato nel 1981 a 1.000 miglia prima di essere nuovamente ampliato nel 1986 fino all'attuale perimetro di 1.250 miglia. La "slot rule" è un regolamento federale per gestire la congestione in cinque aeroporti ad alta densità: Reagan National, JFK, LaGuardia, Newark e O'Hare. Uno slot è semplicemente una prenotazione per un arrivo o una partenza. DCA è limitato a 60 slot all'ora. 

In numerose occasioni, il Congresso ha autorizzato il Dipartimento dei trasporti a concedere deroghe limitate ai regolamenti sugli slot. New York ha iniziato a utilizzare queste esenzioni più frequentemente dal 2000. Le restrizioni sugli slot DCA presso DCA, tuttavia, sono molto meno comuni. Nello stesso periodo di tempo, solo 32 esenzioni slot "oltre il perimetro" e 20 "all'interno del perimetro" sono state rilasciate al principale aeroporto di DC.

I consumatori di tutto il mondo dovrebbero chiedersi: Washington, DC o qualsiasi altra metropolitana principale è la stessa del 1981 o del 1966? Le esigenze dei viaggiatori sono cambiate radicalmente, così come la capacità tecnica degli aeroporti dell'area DC che li servono. "La popolazione della Virginia del Nord, dove si trova IAD, è più che triplicata dagli anni '70", spiega Fred Ashton dell'American Action Forum, “Anche la domanda di viaggi aerei è aumentata. Tra il 1999 e il 2019, il numero di passeggeri trasportati al DCA è aumentato da 13,9 milioni a 23,6 milioni. Allo stesso modo, il conteggio dei passeggeri IAD è passato da 15,9 milioni a 24,3. Anche con le tre espansioni della regola perimetrale in questo periodo, il volume dei passeggeri allo IAD è aumentato di oltre il 50 percento”.

I viaggiatori oggi si trovano costretti ad atterrare a 30 miglia al di fuori di DC a Dulles International, a causa delle preoccupazioni nel 1966 che Dulles sarebbe stato sottoutilizzato. Quel mondo è ovviamente andato da tempo. I consumatori oggi hanno bisogno di più scelta, non di visite forzate a Dulles.  

La densità della popolazione non è l'unica cosa che è cambiata. Ad oggi, 28% delle aziende Fortune 500 hanno sede oltre il perimetro arbitrario di 1.250 miglia, a circa Doppio il 14% quando la regola del perimetro fu istituita nel 1966. 

La concorrenza tra gli aeroporti fa parte del business, soprattutto in una città con più di un punto di ingresso come DC, New York, Los Angeles o Dallas Fort-Worth. Quando un viaggiatore esegue la scansione di Google Voli per il modo migliore per entrare o uscire da Washington, DC, potrebbe anche non rendersi conto che l'opzione DCA è resa più costosa. 

“A causa delle restrizioni sui DCA, manca una forte concorrenza per le rotte di volo richieste dai consumatori e, di conseguenza, i prezzi dei biglietti sono più alti. Uno studio recente fondare che Washington, DC si è classificata come la più costosa per tutti i voli nazionali e per i voli oltre il perimetro rispetto ad altri aeroporti dell'area metropolitana degli Stati Uniti. Lo stesso studio ha anche rilevato che i clienti risparmierebbero circa $75 andata e ritorno se i loro biglietti oltre il perimetro avessero un prezzo medio. Inoltre, poiché i voli oltre il perimetro nel DCA sono limitati, molti passeggeri devono fermarsi in un aeroporto all'interno del perimetro prima di raggiungere la loro destinazione. Il rappresentante Burgess Owens (R-UT) ha sottolineato che questi "collegamenti non necessari comportano una perdita di tempo, poiché il 40% dei passeggeri oltre il perimetro deve fermarsi almeno una volta".

La rimozione della regola del perimetro al DCA offrirebbe alle compagnie aeree la flessibilità di adeguare gli orari dei voli per soddisfare meglio la domanda dei clienti. Potenziali cambiamenti potrebbero portare più compagnie aeree a creare rotte che competono direttamente per i clienti e probabilmente si tradurranno in prezzi dei biglietti più bassi”.

La migliore linea d'azione nell'interesse dei consumatori sarebbe che il Congresso eliminasse la regola del perimetro, dando alle compagnie aeree DCA la possibilità di offrire più voli in concorrenza con IAD. Una misura che sarebbe un passo nella giusta direzione sarebbe il Direct Capital Access Act, presentato dai rappresentanti Hank Johnson (D-GA) e Owens alla Camera e dai senatori Raphael Warnock (D-GA) e Cynthia Lummis (R-WY) al Senato.

Spiegato ulteriormente da Fred Ashton,

“Il disegno di legge propone ulteriori 56 esenzioni, o 28 viaggi di andata e ritorno, per i voli all'interno e oltre il perimetro. Quaranta di questi slot saranno assegnati a vettori aerei incumbent "qualificati per lo status di vettore incumbent non limitato e 16 disponibili per vettori incumbent che si qualificano per lo status di vettore incumbent limitato presso l'aeroporto nazionale Ronald Reagan di Washington". I vettori a cui sono stati assegnati questi slot extra possono operare fino a un massimo di otto”.

Il viaggio può essere abbastanza stressante come lo è per i consumatori senza barriere artificialmente imposte all'efficienza e alla concorrenza nel mercato di Washington, DC. Il Consumer Choice Center lavora instancabilmente per promuovere la politica che migliora la scelta, l'innovazione e l'abbondanza in 100 paesi in tutto il mondo. Ecco perché abbiamo pubblicato il nostro report sulle migliori esperienze aeroportuali in Europa intitolato the Indice aeroportuale europeo dei consumatori 2023. Zurigo, Bruxelles e Francoforte aprono la strada in Europa per esperienze di viaggio di prim'ordine e noi faremo parte della lotta per riportare Washington, DC, sulla buona strada con più concorrenza e prezzi migliori per i consumatori.