Le président Joe Biden et le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg ont annoncé des plans qui obligeraient les compagnies aériennes à verser une indemnisation aux passagers en cas de perturbations de vol qui relèvent de la compétence de la compagnie aérienne. Cette décision fait écho à la législation qui existe dans l'Union européenne depuis près de deux décennies.

En principe, la compensation de retard sonne bien. Si une compagnie aérienne ne parvient pas à vous faire arriver à temps à votre destination en raison de sa propre incompétence, une indemnisation compensera le temps perdu et incitera la compagnie à faire mieux à l'avenir. Des exemptions telles que les mauvaises conditions météorologiques garantissent que l'entreprise n'est pas injustement punie pour des situations dont elle n'est pas responsable.

En fait, les influenceurs américains du voyage tiennent à expliquer en ligne qu'un retard en Europe peut leur rapporter facilement de l'argent, et que les passagers peuvent accéder à des indemnisations bien au-delà du prix réel de leur billet.

Cependant, l'UE261, qui est la loi obligeant les compagnies aériennes à indemniser les passagers en cas de retard, présente un ensemble de problèmes qui s'étendraient également aux États-Unis si les plans de Biden se concrétisaient. Plus important encore, plutôt qu'un régime d'indemnisation, vous pouvez considérer la police comme un régime d'assurance obligatoire.

Les compagnies d'assurance proposent actuellement des plans d'assurance contre les retards de voyage qui fonctionnent sur la même base que les programmes d'indemnisation gouvernementaux - et les compagnies d'assurance privées, évidemment, vous factureront ce privilège. Si l'assurance des passagers est rendue obligatoire, les compagnies aériennes compenseront simplement l'augmentation du coût des billets, privant le consommateur du choix de voyager assuré ou non.

En 2011, la compagnie low-cost irlandaise Ryanair ajouté un peu plus de $2 par ticket pour couvrir le coût des règles d'indemnisation des vols obligatoires de l'UE. Étant donné que Ryanair tente d'offrir les tarifs les plus bas d'Europe - et n'effectue pas de vols intercontinentaux sur lesquels les retards deviennent considérablement plus coûteux pour les compagnies aériennes - il est prudent de supposer que d'autres transporteurs ont ajouté plus de frais au billet.

Les lois sur l'indemnisation des vols ne sont pas un avantage que le gouvernement vous accorde ; il s'agit plutôt d'une police d'assurance obligatoire que vous payez de votre poche. Maintenant, vous pourriez dire que cela constitue un service bonus dont vous ne saviez pas avoir besoin et que, compte tenu des retards importants de nombreuses compagnies aériennes, vous le voudriez de toute façon.

Sur cette note, prenez-le d'un Européen comme moi qui a tenté de demander une indemnisation à plusieurs reprises : vous feriez bien mieux de traiter avec des compagnies d'assurance concurrentes pour l'assurance voyage qu'avec la compagnie aérienne elle-même.

Le processus d'indemnisation est délibérément alourdi par les compagnies aériennes, qui misent sur le fait que vous ne considérez pas qu'il vaille la peine de remplir des formulaires et d'envoyer des e-mails à des adresses de service client automatisées pour obtenir votre argent.

En fait, le processus est si compliqué qu'un grand nombre d'entreprises en Europe se sont spécialisées dans le travail à votre place. Le hic : Ils prennent des commissions variables pour leurs services, ce qui réduit le montant de la rémunération à laquelle vous avez légalement droit.

Ce sur quoi Buttigieg et Biden devraient plutôt se concentrer est de réformer le contrôle du trafic aérien de la FAA pour éviter les avalanches de retards que les Américains ont dû subir dans le passé. Cela aurait un impact positif sur les retards sans inonder les passagers d'une multitude de documents qu'ils ne veulent pas traiter.

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