O presidente Joe Biden e o secretário de Transportes, Pete Buttigieg, anunciaram planos que exigiriam que as companhias aéreas pagassem uma compensação aos passageiros em caso de interrupções nos voos que estivessem dentro do alcance da companhia aérea. A medida ecoa a legislação que existe na União Europeia há quase duas décadas.

Em princípio, a compensação de atraso soa bem. Se uma companhia aérea não conseguir fazer com que você chegue a tempo ao seu destino por incompetência própria, a compensação compensará o tempo perdido e incentivará a empresa a fazer melhor no futuro. Isenções como más condições climáticas garantem que a empresa não seja punida injustamente por situações pelas quais não é responsável.

Na verdade, os influenciadores de viagens americanos estão ansiosos para explicar on-line que um atraso na Europa pode render dinheiro fácil, e os passageiros podem acessar pagamentos de compensação muito além do preço real de sua passagem.

No entanto, a EU261, que é a lei que exige que as companhias aéreas compensem os passageiros por atrasos, tem um conjunto de problemas que também se estenderiam aos EUA se os planos de Biden fossem adiante. Mais importante ainda, em vez de um esquema de compensação, você pode pensar na apólice como um plano de seguro obrigatório.

Atualmente, as seguradoras oferecem planos de seguro de atraso de viagem que operam na mesma linha de base dos programas de compensação do governo - e as seguradoras privadas, obviamente, cobrarão pelo privilégio. Se o seguro para os passageiros for obrigatório, as companhias aéreas simplesmente compensarão o aumento do custo com os preços das passagens, tirando o consumidor da escolha de voar com seguro ou não.

Em 2011, a companhia aérea irlandesa de baixo custo Ryanair adicionou um pouco mais de $2 por ticket para cobrir o custo das regras obrigatórias de compensação de voo da UE. Dado que a Ryanair tenta oferecer as tarifas mais baixas da Europa - e não voa em rotas intercontinentais nas quais os atrasos se tornam consideravelmente mais caros para as companhias aéreas - é seguro supor que outras transportadoras adicionaram mais taxas ao bilhete.

As leis de compensação de voo não são um benefício concedido pelo governo; em vez disso, é uma apólice de seguro obrigatória pela qual você paga do próprio bolso. Agora, você pode dizer que isso constitui um serviço de bônus que você não sabia que precisava e que, devido aos atrasos significativos de muitas companhias aéreas, você o desejaria de qualquer maneira.

Nesse sentido, aceite um europeu como eu, que tentou buscar compensação em várias ocasiões: é muito melhor lidar com seguradoras concorrentes para seguro de viagem do que com a própria companhia aérea.

O processo para receber a compensação é deliberadamente complicado pelas companhias aéreas, que apostam no fato de que você não considera que vale a pena algumas horas para preencher formulários e enviar e-mails para endereços automatizados de atendimento ao cliente para receber seu dinheiro.

Na verdade, o processo é tão complicado que um grande número de empresas na Europa se especializou em fazer o trabalho para você. O problema: eles cobram comissões variadas por seus serviços, reduzindo o valor da compensação a que você tem direito legal.

Em vez disso, Buttigieg e Biden deveriam se concentrar em reformar o controle de tráfego aéreo da FAA para evitar avalanches de atrasos que os americanos tiveram que enfrentar no passado. Isso impactaria positivamente os atrasos sem inundar os passageiros com uma quantidade de papelada com a qual eles não desejam lidar.

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