Plus tôt ce mois-ci, le Bureau islandais de la promotion de la santé et des sciences a lancé un consultation sur un projet de loi sur les produits à base de nicotine. Si elle est adoptée, la loi introduira des limites d'âge pour la consommation de nicotine, interdira les saveurs de cigarettes électroniques perçues comme attrayantes pour les enfants et stipulera une concentration maximale de nicotine autorisée.

Personne ne prétend que les enfants devraient consommer des produits à base de nicotine, et introduire des restrictions d'âge pour les sachets et les gommes, entre autres, est judicieux. L'âge minimum actuel pour achat vapes en Islande est de 18 ans. Le projet de loi proposé vise à introduire la même limite pour les autres produits à base de nicotine. Exigences d'identification et amendes potentielles pour les détaillants augmenter taux de conformité, comme le montrent les exemples de l'Allemagne et du Canada.

Cependant, les autres aspects de la loi proposée visent à protéger les enfants au détriment des fumeurs et des vapoteurs adultes, un thème que nous avons vu répété ailleurs dans le monde. L'hypothèse sous-jacente selon laquelle la nicotine est l'ennemie de tous est préoccupante. Une meilleure appréciation des faits concernant la nicotine et les arômes donnerait un nouvel élan aux efforts islandais pour réduire le tabagisme qui sont déjà réussir.

L'Islande enregistre aujourd'hui un taux de tabagisme chez les adultes d'à peine 7 pour cent—le plus bas d'Europe en dehors de la Suède, où le snus sans fumée a été largement adopté en remplacement des cigarettes. Pas plus tard qu'en 2014, le taux de tabagisme adulte déclaré en Islande était de 14 % ; l'essor du vapotage chez des dizaines de milliers d'Islandais a été crédité, en partie à cause du déclin rapide du tabagisme.

Le vapotage est beaucoup plus sûr que de fumer. Pourtant, la consommation de nicotine est traditionnellement associée au tabagisme, et cette association continue de fausser les perceptions.

La vérité est que la nicotine est relativement inoffensive, contrairement aux toxines présentes dans la fumée de tabac. Selon Recherche sur le cancer dans le Yorkshire en Angleterre, « la nicotine n'est pas la cause des décès dus au tabagisme. La nicotine n'est pas cancérigène; il n'y a aucune preuve que l'utilisation soutenue de la nicotine seule augmente le risque de cancer. Sur les trois principales causes de décès par tabagisme (cancer du poumon, maladie pulmonaire obstructive chronique et maladies cardiovasculaires), aucune n'est causée par la nicotine. Les méfaits du tabagisme proviennent des milliers d'autres produits chimiques contenus dans la fumée de tabac.

La nicotine est également utilisée dans la thérapie de remplacement de la nicotine, ce qui témoigne de ses qualités inoffensives. Plusieurs études ont montré qu'il a également améliore la fonction cognitive et réduit le risque de la maladie de Parkinson.

Arrêter de fumer est difficile. Et si la nicotine est sûre, alors l'objectif de la lutte antitabac devrait être d'adopter des façons plus sûres de consommer de la nicotine. Grâce à l'innovation, il existe plusieurs façons de le faire. Certains fumeurs préfèrent les sachets et les gommes à la nicotine ou, comme on le voit en Suède, des formes de tabac sans fumée. Pour beaucoup d'autres, la majeure partie de 82 millions de personnes dans le monde selon un décompte récent, les cigarettes électroniques sont le meilleur moyen d'arrêter de fumer et les risques pour la santé qui en découlent.

Dans ces conditions, comment peut-on justifier de limiter la quantité de nicotine que les vapoteurs peuvent consommer ? Quand les vapoteurs sont majoritairement qu'il s'agisse d'anciens fumeurs ou de fumeurs en passe de changer, autoriser les concentrations de nicotine qui les aident le mieux à ne pas fumer est un impératif de santé publique clair.

Les arômes de vapotage, que l'Islande propose également d'interdire, sont d'ailleurs un élément essentiel pour aider de nombreux fumeurs à arrêter. Ils sont régulièrement interprétés à tort comme attirant uniquement les enfants, mais les adultes les préfèrent aussi.

Les interdictions de saveur poussent les vapoteurs—les ados aussi— à recommencer à fumer ou à se tourner vers le marché illicite plus risqué. Une enquête de 2020 auprès des vapoteurs au Canada, en Angleterre et aux États-Unis trouvé qu'en réponse aux interdictions de saveurs, "28.3% trouverait un moyen d'obtenir leur(s) saveur(s) interdite(s), 17.1% arrêterait de vapoter et fumerait à la place." L'Islande veut-elle le prouver ?

Bien que les architectes de la nouvelle loi puissent avoir de bonnes intentions, ils ont besoin d'une meilleure compréhension de ces réalités. Une réglementation sensée, y compris la protection des enfants et des consommateurs, peut être obtenue sans supprimer les principales options que les fumeurs doivent changer. Dans l'état actuel des choses, la législation risque de contrecarrer des années de progrès islandais.

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