L'administration Biden a demandé que le Congrès approuve une enveloppe de $80 millions pour financer la nouvelle initiative Prosper Africa Build Together. Le projet se concentrera sur la promotion du commerce et de l'investissement entre le continent le plus pauvre du monde et les États-Unis. Compte tenu de l'ambition de l'Afrique aspirations au libre-échange et celle de la Chine obsession toujours croissante avec le continent, une telle décision ne pouvait pas mieux tomber.

Ces dernières années peuvent difficilement être considérées comme l'âge d'or du libre-échange en Occident. Les guerres commerciales combinées à des tentatives persistantes de réveiller le commerce - par l'intégration de causes environnementales ou sexospécifiques - ont sapé les échanges économiques à l'échelle mondiale. Cependant, alors que les gouvernements de l'Union européenne et les États-Unis ont imposé des sanctions, bloqué les exportations dans le cadre des mesures COVID et échoué à négocier de nouveaux accords, l'Afrique a fait des progrès silencieux vers son propre avenir de libre-échange, avec l'aide de la Chine.

Fondée en 2018, la Zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA) est la plus grande zone de libre-échange au monde en termes de pays participants. En supprimant 90% de droits de douane sur les marchandises échangées entre 54 pays africains signataires d'ici cinq à 10 ans, l'AfCFTA devrait devenir la plus grande entité de libre-échange depuis le lancement de l'Organisation mondiale du commerce en 1995. Selon la Commission économique des Nations Unies pour l'Afrique, l'accord augmenter commerce intra-africain par 52% d'ici cinq ans.

À partir de 2019, les exportations intra-africaines comptabilisé pour 16,6% des exportations totales. A titre de comparaison, en Europe, la part était de 68,1%. S'il est pleinement mis en œuvre, l'AfCFTA a le potentiel mettre le continent, longtemps paralysé par la pauvreté et la corruption, sur la voie d'une prospérité durable.

Pour le commerce international, l'AfCFTA signifiera des contrôles douaniers plus clairs et des règles d'accès au marché unifiées, ce qui pourrait énormément profiter aux États-Unis. L'Afrique pourrait devenir le plus grand marché pour l'industrie automobile. En 2018, Volkswagen et Peugeot Société Anonyme ont ouvert leurs premières usines automobiles au Rwanda et en Namibie, respectivement. Les importations de voitures en provenance d'Afrique pourraient devenir une excellente alternative aux importations européennes.

Bien qu'ambitieuse, l'AfCFTA est également truffée de problèmes de mise en œuvre. Des décennies de gouvernements africains socialistes dont l'objectif principal était leur propre enrichissement ont entraîné des problèmes d'infrastructures considérables, entre autres, dans de nombreux pays. La construction et la modernisation des infrastructures combinées à la mise en place de procédures de contrôle douanier efficaces sont essentielles au succès de l'AfCFTA.

C'est là que la Chine est intervenue pour combler le vide. En novembre dernier, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi (photo) a dit que son gouvernement "fournira une aide en espèces et une formation au renforcement des capacités à son secrétariat [AfCFTA]".

Un tel soutien à l'AfCFTA n'est pas surprenant. Au fil des ans, la Chine s'est rendue indispensable aux dirigeants africains. Entre 2003 et 2019, les investissements directs étrangers chinois en Afrique ont augmenté de $75 millions USD en 2003 à $2,7 milliards USD en 2019. Il n'y a aucun signe d'essoufflement de cette tendance.

Bien qu'elle puisse être considérée comme bénéfique pour le développement de l'Afrique, la participation chinoise active au développement de l'Afrique est de plus en plus inquiétante. L'argent chinois gratuit n'existe pas. En investissant en Afrique, la Chine endette le continent, et elle n'hésitera pas à demander quelque chose en retour. Connaître les appétits de la Chine - prendre les port de Hambantota au Sri Lanka en est un exemple—il n'est pas difficile de prédire ce qui va arriver. Outre une implication politique active, la Chine demandera également un accès préférentiel à l'AfCFTA une fois qu'elle sera pleinement opérationnelle.

L'Afrique présente de nombreuses opportunités pour les États-Unis. Presque tous les produits africains peuvent entrer librement aux États-Unis grâce à l'African Growth and Opportunity Act, un programme de préférences commerciales lancé en 2000. Les États-Unis se sont également formellement engagés à soutenir l'AfCFTA, mais son impact est négligeable par rapport à celui de la Chine.

Un engagement plus actif des États-Unis dans l'AfCFTA est crucial sur le plan financier et idéologique. Les fondations posées aujourd'hui par l'AfCFTA détermineront le destin du continent. L'aide américaine sous forme d'investissements et de soutien général sera essentielle pour façonner un avenir meilleur et plus libre pour les Africains, revitaliser le commerce mondial et contrer l'influence de la Chine.

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