Para la UE, la política internacional del expresidente Donald Trump fue vista como una regresión importante para la política comercial global. Cuando el ex presidente de la Comisión de la UE, Jean-Claude Juncker, firmó el acuerdo comercial UE-Japón en 2018, que abolió prácticamente todos los aranceles, Europa vendió la medida como un contraste significativo con el proteccionismo adoptado en los Estados Unidos. Dicho esto, muchos estados miembros de la UE prefieren que los consumidores solo compren productos europeos cuando se trata de alimentos, incluso a expensas de importantes acuerdos comerciales.
Cuando Europa y Estados Unidos tropezaron con la conclusión de la Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión (TTIP), no fue por culpa de la administración Obama en ese momento. Los acuerdos comerciales deben ser aprobados por los parlamentos nacionales, y la oposición del parlamento de Valonia (sur de Bélgica) impidió que se firmara el acuerdo. Desde entonces, más países miembros de la UE se han unido al club proteccionista. Francia e Irlanda han mostrado una feroz oposición al comercio entre la UE y Mercosur, el bloque comercial sudamericano, por la competencia que finalmente surgiría para sus productores nacionales de carne de res.
Hace un año, el Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Thomas Vilsack, explicó al Parlamento Europeo en un apariencia virtual que las diferencias en cómo Europa y Estados Unidos tratan la protección de cultivos y la ingeniería genética son un obstáculo para el comercio de los dos bloques. La UE busca reducir a la mitad su uso de pesticidas para 2030, con su Directiva de uso sostenible de pesticidas (SUD) que se publicará próximamente, y planea continuar prohibiendo la tecnología de ingeniería genética con base en una legislación que se remonta a 2001.
Sin embargo, las ambiciosas reformas agrícolas ahora están siendo cuestionadas por sus propios países miembros: los países de Europa Central y del Este han afirmado que los objetivos no son factibles. El presidente francés, Macron, dijo en mayo que los "objetivos de la estrategia deben revisarse porque bajo ninguna circunstancia Europa puede permitirse producir menos", y agregó que podría surgir una "profunda crisis alimentaria" en los próximos meses.
Los desacuerdos en Bruselas han llegado a la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la Unión Europea. El comisionado de Agricultura, Janusz Wojciechowski, canta una melodía diferente a la del comisionado del Green Deal, Frans Timmermans. Wojciechowski tiene como objetivo detener la publicación de los objetivos de reducción de pesticidas, mientras que Timmermans critica a los opositores de las reformas a la luz de la guerra en Ucrania como oportunistas.
A diferencia del sistema federal estadounidense, la Comisión Europea necesitará el apoyo de un gran conjunto de estados miembros antes de proceder, lo que hace que el recorte del 50 por ciento sea más improbable de lo que se creía anteriormente. Además de eso, Inglaterra está considerando la legislación actualmente (ya presentado a la Cámara de los Comunes) que legalizaría la edición de genes en el sector alimentario, en lo que es una de las rupturas regulatorias significativas desde el Brexit. Mientras tanto, la Unión Europea, que al parecer ha estado revisando sus estatutos sobre el tema, está bajo presión como una de las pocas naciones desarrolladas que quedan que no permiten nuevas tecnologías en los alimentos.
La pregunta existencial para los legisladores europeos es hasta qué punto se supone que las normas alimentarias de la UE deben exportarse a otros lugares. El bloque se enorgullece de sus altos estándares alimentarios; sin embargo, al mismo tiempo se sorprende contradiciendo a sus propias agencias de seguridad alimentaria y termina envuelto en disputas de la Organización Mundial del Comercio (OMC) sobre la prohibición de pesticidas específicos. Según Bruselas, las herramientas de protección de cultivos que están prohibidas en la UE tampoco deberían importarse de otros lugares. Sin embargo, en lugar de abordar las preocupaciones regulatorias con los socios comerciales, Europa toma una decisión unilateralmente e informa a las naciones comerciantes a través de comunicados de prensa. En tiempos en que Europa depende más que nunca de las naciones amigas para proporcionar desde trigo hasta alimento para animales, es difícil imaginar que este enfoque sea duradero.
Para la administración Biden, esto presenta una oportunidad para restablecer las conversaciones sobre el comercio de alimentos con Europa. Durante demasiado tiempo, los productos estadounidenses se han mantenido alejados del mercado europeo debido a una desconfianza exagerada de los estándares alimentarios estadounidenses. A medida que Europa se da cuenta de que necesita socios confiables para asegurar la autonomía estratégica, Washington debe acercarse y aprovechar la oportunidad. Tal vez necesitemos un TTIP 2.0, o como sea que estemos eligiendo nombrar acuerdos comerciales en estos días.
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