Opinión: Alrededor del 80% de todo el cannabis comprado en Canadá se está comprando en el mercado ilegal, lejos de la cifra de 50% reclamada
Faltan solo unos meses para las elecciones federales, lo que significa que los canadienses serán bombardeados con afirmaciones del gobierno sobre sus aparentes éxitos, mientras escuchan al mismo tiempo interminables contraargumentos de los partidos de oposición. En este mar de ruido interminable, puede ser difícil analizar cuál es la posición real del gobierno federal sobre sus afirmaciones y si los partidos de oposición tienen quejas legítimas o simplemente se oponen por oponerse.
Cuando llegue el día de las elecciones, Canadá llevará un año desde la legalización del cannabis, lo que nos brinda una buena oportunidad para reflexionar sobre cómo han ido las cosas hasta ahora. La legalización es una política inteligente en general. Dicho esto, casi al cumplir un año, hay mucho que reflexionar sobre el experimento de legalización del cannabis en Canadá.
La semana pasada aparecieron nuevas cifras de StatsCan con respecto al comportamiento del consumidor y el uso de cannabis. Surgieron algunos datos interesantes, como el hecho de que los hombres tienen dos veces más probabilidades de consumir cannabis que las mujeres, y que los hombres tienen más probabilidades de consumir cannabis por razones no medicinales. Además de los patrones de uso, StatsCan reveló que el 48 por ciento de los consumidores de cannabis encuestados dijeron que compraron parte de su cannabis en el mercado legal. Tan pronto como salió el informe, la mano derecha de Trudeau, Gerry Butts, y el asesor principal de políticas Tyler Meredith, se apresuraron a darse palmaditas en la espalda por "eliminar la mitad del mercado ilegal". Eliminar la mitad del mercado ilegal sería increíble, y algo digno de felicitación, si fuera cierto.
El primer problema con su afirmación es que los canadienses encuestados tuvieron que autoinformarse, lo que significa que tuvieron que admitir haber cometido un acto ilegal para caer en la categoría de "comprado ilegalmente". Cualquiera que haya realizado un curso de introducción a los métodos de investigación sabe que este porcentaje está casi seguramente infravalorado, siendo el porcentaje real de compradores ilegales mucho más elevado. De hecho, los datos de StatsCan del mismo informe insinúan ese mismo hecho, con el 37 por ciento de los consumidores diciendo que obtuvieron su cannabis de familiares y amigos. Ante la realidad de admitir un delito, es probable que muchos de los encuestados optaron por la opción de familiares y amigos, en lugar de admitir haber realizado compras ilegales. Irónicamente, el informe citado por Butts y compañía en realidad explica que menos del 30 por ciento de los consumidores de cannabis compran exclusivamente en el mercado legal.
Además de la cuestión de la autoinformación, tanto Butts como Meredith afirmaron que el 50 por ciento se basaba en datos que en realidad no significan que la mitad del mercado ilegal se haya ido. Es fantástico que casi el 50 por ciento de los consumidores hayan comprado cannabis legalmente, sin embargo, esa cifra no significa que la mitad del mercado ilegal haya desaparecido. Este tipo de análisis es increíblemente descuidado, porque no tiene en cuenta la cantidad de cannabis comprada. La instantánea trimestral anterior de StatsCan mostró que los canadienses gastaron $5.9 mil millones en cannabis, y el mercado negro representó $4.7 mil millones de ese total. Por lo tanto, aproximadamente el 80 por ciento de todo el cannabis comprado en Canadá se hizo en el mercado ilegal, que está muy lejos de la cifra del 50 por ciento que promocionan los líderes del Partido Liberal.
Los canadienses son lo suficientemente inteligentes como para saber cuándo su gobierno dice verdades a medias con el propósito de desorientar
Hay una variedad de razones por las que el mercado ilegal aún persiste en el Canadá posterior a la legalización. Esas razones se reducen en gran medida a tres factores: precio, acceso y variabilidad del producto. Para cada uno de esos factores, el gobierno federal no puso a los consumidores en primer lugar al crear el marco legal de Canadá. En cuanto al precio, está bien documentado que el cannabis ilegal se está abaratando, mientras que el cannabis legal va en la dirección opuesta. La brecha de precios entre el cannabis legal e ilegal es en gran medida una combinación de una política federal deficiente agravada por errores provinciales. Al cannabis legal, a nivel federal, se le aplica el GST, un impuesto especial del 10 por ciento y quinientos millones de dólares en tarifas de cumplimiento para los productores. Estos impuestos y tarifas, además de los impuestos boutique provinciales, son en gran parte la razón por la cual el cannabis legal cuesta más del doble del precio del cannabis ilegal.
Para el acceso, el enfoque excesivamente cauteloso del gobierno federal ha obstaculizado significativamente la experiencia del consumidor para aquellos que compran legalmente. Cualquiera que haya estado en una tienda legal de inmediato ve la naturaleza estéril del mercado legal de Canadá. Los consumidores no pueden ver los productos de antemano, y cuando obtienen su producto, su compra es en un paquete sencillo demasiado paternalista. Además de eso, las restricciones de marketing y publicidad para el cannabis legal reflejan más de cerca las restricciones del tabaco, cuando deberían estar más en línea con la forma en que se comercializa el alcohol. Todas estas normas federales tratan a los consumidores adultos como niños y eliminan la diversión de la industria legal. Esto es importante porque la industria legal tiene que ser más atractiva que la industria ilegal, y es difícil para la industria legal hacerlo con las manos atadas a la espalda.
Por último, está la variabilidad del producto. El gobierno federal cometió el error de legalizar solo el cannabis seco y los aceites el día de la legalización. Por error, se dio un margen de un año para lanzar comestibles, extractos y tópicos. No legalizar todas las variedades de productos solo sirve al mercado negro. En pocas palabras, cuanto mayor sea la variedad de productos disponibles para los consumidores en el mercado legal, más fácil será alejar a los consumidores del mercado negro. Una vez más, acabar con el mercado negro, como afirman los liberales, depende de hacer que el mercado legal sea más atractivo, pero eso se vuelve casi imposible cuando la política federal está envuelta en tonterías paternalistas.
Las elecciones federales están en el horizonte, y el escándalo SNC-Lavalin vuelve con toda su fuerza. El publicista ficticio Don Draper dijo una vez: "si no te gusta lo que dice la gente sobre ti, cambia la conversación". Esto parece ser lo que los jefes del Partido Liberal están tratando de hacer con sus fanfarronadas afirmaciones sobre el cannabis. El problema es que los canadienses son lo suficientemente inteligentes como para saber cuándo su gobierno dice verdades a medias con el propósito de desorientar. Esto es exactamente lo que está sucediendo, y todos podemos verlo.
David Clement es el Gerente de Asuntos de América del Norte en el Centro de Elección del Consumidor.
