Colón es considerando poniendo fin a las ventas de cigarrillos mentolados y vaporizadores de sabores. Aunque la legislación oficial no se ha presentado formalmente, los defensores del control del tabaco que están redactando la propuesta afirman que una prohibición ayudaría a disminuir las tasas de tabaquismo entre las personas negras, otros grupos de color, las mujeres y las poblaciones LGBTQ.

Lamentablemente, más de 20,000 habitantes de Ohio pierden la vida por enfermedades relacionadas con el tabaquismo cada año. Teniendo en cuenta que los estudios han demostrado que vapear es 95% menos dañino que fumar y que los adultos que usaban productos de vapeo con sabor eran 2,3 veces más probable para dejar de fumar cigarrillos, garantizar que los consumidores adultos en Columbus tengan acceso a los productos de vapeo que prefieren en última instancia conducirá a menos muertes relacionadas con el tabaquismo en Ohio. 

Es estimado que más del 5% de la población adulta de Ohio usa productos de vapeo, lo que representa más de 634,000 habitantes de Ohio que han cambiado a una alternativa más saludable al tabaco combustible. Prohibir los productos de vapeo con sabor alentará a estos ex fumadores a volver a fumar cigarrillos y, en última instancia, conducirá a aumentos en los costos de atención médica relacionados con el tabaquismo, que ya son costando Contribuyentes de Ohio $1.85 mil millones anuales.

Los defensores de la prohibición afirman que no prohibiría los productos de vapeo con sabor o los cigarrillos mentolados dentro de Columbus, solo la venta de dichos productos y que los consumidores no serían castigados por comprar productos en otros lugares y traerlos a la ciudad. Este plan no solo dañaría en gran medida a las pequeñas empresas que venden productos de vapeo, sino que también establecería un mercado ilícito peligroso dentro de Columbus donde los malos actores podrían aprovecharse fácilmente de los consumidores vendiéndoles productos defectuosos no regulados que podrían causar graves problemas de salud. 

Además, aunque la prohibición de sabores pretende ayudar a los grupos minoritarios de color, la realidad de establecer un mercado ilícito es que exacerbará aún más las interacciones entre las fuerzas del orden público y los consumidores de estos productos. Uno de los más infames ejemplos de esto es la trágica muerte de Eric Garner, quien fue asesinado por la policía en Nueva York luego de ser abordado bajo sospecha de vender cigarrillos individuales libres de impuestos. 

La implementación de una prohibición de productos de vapeo con sabor y cigarrillos mentolados dentro de Columbus tendrá graves consecuencias no deseadas. En lugar de una prohibición, primero se deben explorar más esfuerzos para reducir los daños del tabaco, como aumentar el alcance educativo a comunidades específicas, así como alentar el vapeo y los productos de tabaco sin humo como una herramienta para dejar de fumar. 

elizabeth hicks es el Analista de Asuntos de EE.UU. y david clemente es el Gerente de Asuntos de América del Norte con el Centro de Elección del Consumidor.