Estados Unidos se enfrenta a una escasez histórica de herbicidas debido a los continuos problemas de la cadena de suministro. Los fabricantes están luchando por conseguir algunos de los productos químicos inertes necesarios para fabricar herbicidas, así como cajas de cartón y jarras de plástico para tapas. El glifosato es uno de los productos químicos más afectados por estos problemas de la cadena de suministro, y los agricultores luchan por obtener productos alternativos para combatir las malas hierbas no deseadas.
Esto viene junto con una represión regulatoria y legislativa de una amplia gama de herbicidas en todo el país, lo que limita la capacidad de los agricultores para controlar las malas hierbas este año.
El hecho de que las reglas varíen entre los condados complica aún más el asunto, ya que los profesionales de la agricultura están confundidos sobre qué ingredientes siguen siendo legalmente accesibles y necesitan la ayuda de los científicos de malezas para examinar la jungla regulatoria. Esto es particularmente problemático ya que muchos agricultores tienen tierras que se extienden a lo largo de diferentes condados.
Si bien la escasez afecta la vida cotidiana de los agricultores, las acciones a largo plazo de los legisladores tienen consecuencias de mayor alcance.
Los herbicidas han sido criticados por grupos de activistas que se oponen al uso de protección de cultivos, acusándolos de dañar especies en peligro de extinción. La prevención de la extinción de estas especies está garantizada a través de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA), una legislación problemática debido a sus estándares obtusos sobre qué constituye exactamente una especie en peligro de extinción en primer lugar.
Como explica Hank Campbell en Science 2.0, la ESA ha sido secuestrada por abogados litigantes, que usan la ley para adaptarse arbitrariamente a sus propósitos de litigio y perpetúan definiciones de "en peligro" que están muy alejadas de lo que el público en general entiende por el término. De hecho, Campbell muestra que el número de especies en peligro de extinción según la ESA se ha disparado bajo las administraciones de Clinton y Obama. Como resultado, hemos visto demandar a una gran cantidad de compañías químicas y luego llegar a acuerdos con grupos ambientalistas por la fabricación de pesticidas.
Como consumidor, ¿por qué preocuparse? Como consumidores, debemos darnos cuenta de que la protección de cultivos juega un papel en nuestra vida diaria, y no en la forma en que los activistas y, con demasiada frecuencia, los medios de comunicación lo describen. Cuando los medios de comunicación publican historias con el título "Se encuentra herbicida con glifosato en cervezas alemanas, según un estudio", tiene sentido leer todo el artículo y comprender que una sola persona necesitaría ingerir 264 galones de cerveza al día para que sea perjudicial para la salud. Acordemos que una persona que ingiera 264 galones de cerveza en un día supuestamente tendrá mayores problemas que la exposición a un herbicida. A su vez, los herbicidas que son atacados con tanta saña por razones no científicas proporcionan ventajas esenciales para los agricultores.
Antes de los herbicidas, solíamos desherbar a mano, una práctica tan dolorosamente visible en las naciones en desarrollo que todavía la practican. Los herbicidas alivian la carga de las mujeres y, con demasiada frecuencia, de los niños que deben desyerbar a mano. De hecho, el 80% de deshierbe manual en África es realizado por mujeres, y el 69% de niños de granjas de entre 5 y 14 años se ven obligados a dejar la escuela para trabajar en el sector agrícola durante los períodos pico de deshierbe, lo que provoca deformidades de la columna a largo plazo. .
Los herbicidas también han aumentado nuestra producción agrícola y han garantizado la seguridad alimentaria. Seguridad alimentaria: qué inmenso es el avance tecnológico que ni siquiera pensamos en las posibilidades de que los productos alimenticios no estén disponibles en nuestros estantes.
Dicho esto, la inflación actual de los precios de los alimentos muestra cuán vulnerable puede ser nuestro sistema. La agricultura es más que poner una semilla en la tierra y esperar que crezca. La agricultura se ha convertido en una intrincada orquesta de actores, todos interdependientes, todos basados en la tecnología y la ciencia moderna. Como consumidores, si queremos opciones de alimentos seguros, disponibles y asequibles, debemos reconocer el trabajo increíblemente importante que realizan los agricultores y confiar en su rigor profesional.
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