Dado que los europeos se enfrentan a una crisis de salud pública, deberíamos aumentar la accesibilidad de los pacientes aboliendo el IVA en los bienes más esenciales, escribe Bill Wirtz.

La pandemia de COVID-19 ha vuelto a poner la política sanitaria en el corazón y la mente de los responsables políticos europeos. Antes del brote, Europa había estado en un debate sobre el precio de los medicamentos, pero solo involucró al escalón superior de las instituciones políticas. A menudo se culpa a las compañías farmacéuticas, así como a la falta de transparencia de precios. Pero una mirada más cercana a los costos de los medicamentos muestra que uno de los principales impulsores de los altos costos son los impuestos sobre las ventas de medicamentos.

Los pacientes informados sabrán que todos los países europeos excepto uno cobran el IVA sobre los medicamentos de venta libre (OTC) y los medicamentos recetados. Alemania cobra hasta 19% de IVA en ambos tipos de medicamentos, mientras que Dinamarca ocupa el puesto más alto, con tasas de 25%, ¡eso es una quinta parte del precio total de un medicamento!

Solo hay un país que no cobra IVA en medicamentos recetados o de venta libre: Malta. Luxemburgo (3% cada uno) y España (4% cada uno) también muestran que las tasas modestas del IVA sobre las drogas no son una idea loca, sino algo de lo que millones de europeos ya se benefician. Tanto Suecia como el Reino Unido cobran 0% de IVA en medicamentos recetados, pero 25% y 20% respectivamente en OTC.

Uno de los obstáculos importantes para que más pacientes accedan a los medicamentos son las políticas fiscales injustas de algunos estados miembros de la UE. Antes de hablar sobre la erosión de los derechos de propiedad intelectual y la fijación de precios en todo el bloque, deberíamos discutir si deberíamos tener un IVA en los medicamentos.

Especialmente en medicamentos recetados, donde los medicamentos contra el cáncer pueden alcanzar niveles de precios considerables, las tasas de IVA de hasta 25% suponen una carga significativa para los pacientes y su seguro de salud. En el caso de los medicamentos recetados, tiene poco sentido cobrar primero el impuesto al valor agregado y luego hacer que los proveedores de seguros de salud nacionales paguen la cuenta. En cuanto a los medicamentos de venta libre, la implicación de que solo porque no se recetan, por lo tanto, no es un bien esencial, es un punto ciego para los formuladores de políticas.

Muchos medicamentos de venta libre, que van desde medicamentos para aliviar el dolor de cabeza, medicamentos para la acidez estomacal, tratamientos labiales, remedios respiratorios o cremas dermatológicas, no solo son medicamentos esenciales para millones de europeos; a menudo actúan como atención preventiva. Cuanto más gravamos estos bienes, más sobrecargamos a los médicos con visitas no esenciales.

Siguiendo el ejemplo de Malta, los países europeos deberían reducir sus tasas de IVA a 0% en todos los medicamentos. El propósito del IVA es eliminar la actividad comercial, asegurándose de que todas las transacciones comerciales paguen lo que se considera su parte justa, incluso aquellas empresas que tradicionalmente no pagan ningún impuesto de sociedades. Sin embargo, considerar la venta de medicamentos como una transacción puramente comercial, desde el punto de vista de los pacientes, es un error. Millones de pacientes necesitan medicamentos recetados específicos todos los días, y otros confían en la ayuda de medicamentos de venta libre para aliviar el dolor o tratar problemas que no requieren atención médica profesional.

Es hora de que las naciones europeas acuerden un acuerdo vinculante de IVA cero en medicamentos o al menos un tope de 5%, lo que reduciría los precios de los medicamentos en dos dígitos, aumentaría la accesibilidad y crearía una Europa más justa.

Publicado originalmente aquí.