Como parte de la agenda climática, la Unión Europea y los estados miembros han defendido la eliminación progresiva de los vehículos de gas para 2035. El objetivo es tener al menos 30 millones de vehículos eléctricos en las carreteras europeas para 2030, lo que supondría un aumento de 2900% con respecto al Actual Monto. Con la creciente demanda de vehículos eléctricos en la UE, las industrias nacionales están buscando formas innovadoras de establecer cadenas de suministro para baterías y otros componentes.
Por un lado, la UE busca impulsar el mercado de vehículos eléctricos para alcanzar sus objetivos climáticos. Por otro lado, la propuesta de prohibición general de PFAS (sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo), prometida por la Comisión Europea, imposibilitará la fabricación de vehículos eléctricos en la UE.
Los PFAS son clave para la producción de vehículos eléctricos. Sin embargo, en lugar de considerar los efectos indirectos de la prohibición de más de 4000 productos químicos que conllevan riesgos individuales, la UE decidió adoptar el mismo enfoque que los EE. UU. para prohibirlos todos. En EE. UU., la Ley de Acción PFAS, que restringiría fuertemente todas estas sustancias, está a la espera de la decisión final en el Senado. Tanto la UE como EE. UU. están a punto de cometer el mismo error político que no logrará nada excepto encarecer los productos de consumo y obstaculizar la innovación.
Los PFAS se utilizan para producir equipos médicos que salvan vidas y son vitales para batas resistentes a la contaminación, dispositivos médicos implantables, parches para el corazón, etc. Estos productos químicos también se usan ampliamente en la producción de tecnología ecológica. En particular, paneles solares, turbinas eólicas y baterías de iones de litio.
Los fluoropolímeros (una clase específica de PFAS) son una parte esencial de los tecnología. Los fluoropolímeros se utilizan para producir baterías de litio, la fuente de energía detrás de los vehículos eléctricos. Son duraderos, resistentes al calor y a los productos químicos, y tienen propiedades dieléctricas superiores; todas estas cualidades dificultan la competencia de otros productos químicos. Si los PFAS están prohibidos como clase, las ambiciones ecológicas de cambiar a vehículos eléctricos serían extremadamente difíciles de convertir en políticas. La prohibición general de PFAS causaría más interrupciones en la cadena de suministro de EV, aumentando los costos para los consumidores y, en última instancia, haciéndolos menos atractivos como alternativa a los vehículos de gasolina.
Los fluoropolímeros también se utilizan para recubrir y sellar paneles solares y turbinas eólicas que protegen contra las inclemencias del tiempo. Los fluoropolímeros brindan seguridad al prevenir fugas y emisiones ambientales en una variedad de aplicaciones de energía renovable. Las características únicas de PFAS, como la resistencia al agua, al ácido y al aceite, hacen que estas sustancias sean difíciles de reemplazar.
A menos que se dañen, los paneles solares continúan produciendo energía más allá de su línea vital. Los fluoropolímeros son los que hacen que los paneles solares sean duraderos. Pasar a la energía solar requiere inversiones significativas y, sin fluoropolímeros, el riesgo de producirlos e instalarlos aumentará y seguirá la escasez de producción. Esto es exactamente lo que está sucediendo actualmente en Europa con los microchips, que dependen de PFAS en el proceso de producción. El cierre de una planta en Bélgica ha dejado a los fabricantes de semiconductores al borde de serios retrasos en la producción.
Eso no quiere decir que las PFAS estén libres de riesgos. Un 2021 estudiar por la Universidad Nacional de Australia confirma que la exposición a PFAS conlleva cierto riesgo, pero que la mayor parte de la exposición proviene del agua contaminada. Si los reguladores de la UE realmente quieren marcar la diferencia, su legislación debería centrarse en regular las PFAS desde un enfoque de agua limpia, en lugar de una prohibición total que conlleva una larga lista de externalidades.
La prohibición propuesta también es problemática porque, fundamentalmente, no reducirá la demanda de PFAS. La prohibición trasladará la producción a países como China, donde las consideraciones ambientales son casi inexistentes. Como resultado, los reguladores europeos le darán a China la ventaja en la producción de baterías para vehículos eléctricos, paneles solares y semiconductores. Sin mencionar que prohibir una sustancia que es clave para tantos procesos de producción magnificará el daño causado por la inflación. Para los productores europeos de paneles solares y vehículos eléctricos, la prohibición de PFAS será un gran obstáculo extremadamente difícil de superar.
Si la Unión Europea está realmente tan decidida a realizar una transición a los vehículos eléctricos como sugiere, la prohibición general de PFAS debería cancelarse. En cambio, PFAS debe evaluarse individualmente y cuando los procesos de producción deficientes dan como resultado la contaminación del agua, el gobierno debe intervenir.
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