Los impuestos al plástico son buenas intenciones pero mala economía.

El nuevo impuesto al plástico de la Unión Europea entró en vigor el 1 de enero. Verá que este nuevo impuesto a menudo se describe como un impuesto de la UE que paga directamente como consumidor en una tesorería en Bruselas. Si bien eso es indirectamente cierto, es importante comprender cómo funciona. El impuesto al plástico cobra un impuesto de 80 céntimos de euro por kilo de envases de plástico, por lo que no significa todo lo que está hecho de plástico, solo envases de plástico, y solo se aplica a los envases de plástico no reciclables.

Entonces, ¿quién paga exactamente este impuesto? La UE no da instrucciones claras al respecto, porque la UE no puede implementar impuestos en los estados miembros. Parece razonable que los estados miembros cobren impuestos a los fabricantes, pero en teoría, solo necesitan enviar la cantidad anual requerida a la UE, que calcula la cantidad en función de la cantidad de envases de plástico no reciclable que se consumió en cada país. 

El impuesto se decidió en la Cumbre del Consejo Europeo en julio, cuando los líderes de la UE luchaban por encontrar nuevas fuentes de ingresos para financiar el mayor presupuesto de la historia de la UE. Este impuesto recaudará entre 6.000 y 8.000 millones de euros al año, pero eso apenas alcanza para compensar el dinero necesario para financiar los programas de la UE.

Es cuestionable si el impuesto tendrá el efecto deseado. Aquellos países de la UE con industrias que producen envases de plástico no reciclables encontrarán una forma de subvencionar a estas empresas, posiblemente incluso con fondos de la UE. Los que realmente pagarán este impuesto son los consumidores que volverán a pagar más por alimentos, bebidas o productos de higiene. 

Lo que deberíamos hacer es ser más duros con la contaminación plástica. La contaminación, ese es el problema real que la gente está tratando de abordar, y que debería tener multas más duras para quienes realmente contaminan. Si está arrojando envases de plástico a un río o al mar, debe rendir cuentas por esas acciones.

Toda esta conversación es extrañamente similar a la discusión sobre los impuestos a las bolsas de plástico o las prohibiciones totales de las bolsas de plástico. En 2011, la Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido publicado una evaluación del ciclo de vida de las bolsas de supermercado redactada anteriormente. El objetivo: conocer tanto el impacto ambiental de las diferentes bolsas de transporte que se encuentran en uso como su práctica de reutilización. La intención era informar a los formuladores de políticas públicas sobre el impacto que podría tener una campaña contra las bolsas de plástico. Huelga decir que a los políticos les preocupaba poco la evaluación real que presentaba el informe.

Al analizar el impacto del calentamiento global de cada bolsa, la agencia evaluó el impacto ambiental según el agotamiento abiótico (la eliminación de productos producidos por el petróleo crudo), la acidificación (impacto en el suelo, los cuerpos de agua dulce y los océanos), la eutrofización (nutrientes contenidos en agua), toxicidad humana, ecotoxicidad acuática de agua dulce, ecotoxicidad acuática marina, ecotoxicidad terrestre y oxidación fotoquímica (contaminación del aire).

Luego, los investigadores analizaron la cantidad de veces que sería necesario reutilizar una bolsa para tener el mismo impacto ambiental que la bolsa convencional de HDPE (polietileno de alta densidad) a la que la gente está acostumbrada. Llegan a la siguiente conclusión:

"En números redondos, estos son: bolsa de papel: 4 veces, bolsa de LDPE: 5 veces, bolsa de PP no tejido: 14 veces y la bolsa de algodón: 173 veces".

El lector atento ahora se hará la pregunta deductiva correcta: entonces, ¿cuáles son los niveles de reutilización que experimentamos en la práctica? O: ¿el comportamiento de las personas refleja el impacto ambiental de las bolsas de compras en consecuencia?

El informe utilizó dos estudios australianos que establecen la siguiente esperanza de vida para las bolsas de transporte mencionadas anteriormente: se encontró que las bolsas de papel (papel kraft) eran de un solo uso, LDPE (polietileno de baja densidad) entre 10 y 12 veces, mientras que las bolsas no tejidas Las bolsas de PP (polipropileno) no se incluyeron (solo las bolsas tejidas de HDPE tenían su vida útil incluida), y las bolsas de algodón tuvieron un promedio de 52 viajes.

Estos hallazgos pueden ser una aproximación, pero incluso si informáramos al público y duplicáramos la reutilización de bolsas alternativas, las bolsas de papel y algodón ni siquiera alcanzarían el punto de equilibrio.

La conclusión es: el nuevo impuesto a los envases de plástico de la UE está motivado por la ambición de aumentar los ingresos y no está necesariamente informado por la mejor ciencia. No todo lo que parece sensato en la superficie terminará siendo la mejor política para implementar.

Publicado originalmente aquí.