Ya sea por la amenaza de México de prohibir la importación de maíz estadounidense o por la renovación de cinco años de la Ley Agrícola Estadounidense, la agricultura no se trata simplemente de cultivar alimentos. Como la política agrícola afecta los medios de subsistencia de cada estadounidense, transforma la política agrícola en un tema electoral.
La administración Biden anunció recientemente la creación de un fondo de subvenciones de $1 mil millones para ayudar a los agricultores en su transición a la energía renovable. El dinero proviene de la Ley de Reducción de la Inflación y busca permitir que los ganaderos y agricultores rurales hagan inversiones en su eficiencia energética verde. Es uno de los muchos casos en los que los gobiernos buscan remodelar las políticas agrícolas para que coincidan con las agendas verdes, ya sea en Washington o en Europa.
Se culpa a la agricultura de muchos problemas ambientales de nuestro tiempo, desde el dióxido de carbono hasta el metano y las emisiones de óxido nitroso, a pesar de que el sector se ha asegurado durante décadas de que los estadounidenses compren sus alimentos a precios asequibles al tiempo que reduce su huella ambiental, especialmente en comparación con Europa. Estos mecanismos de financiación “verdes” actúan como un medio para comprar el consentimiento de los agricultores que se ven constantemente afectados por estrictas normas sobre su profesión. Podría decirse que hay margen de maniobra para que los políticos compren el silencio de los agricultores simplemente inyectando más subsidios en la ecuación, pero también hay límites perceptibles. Un gobierno que lo descubrió por las malas es el de los Países Bajos.
Cuando el gobierno holandés decidió eliminar gradualmente una gran parte de la ganadería simplemente sacando a los granjeros de su profesión, salieron a las calles, prendieron fuego a las pacas de heno y bloquearon el concurrido aeropuerto de Ámsterdam. La atención de las noticias internacionales y el malestar de la población local por la inflación de los precios de los alimentos llevó al Movimiento Campesino a obtener la mayoría de los escaños en las recientes elecciones al Senado en los Países Bajos, ejerciendo presión sobre el gobierno para que cambie de rumbo. De hecho, el efecto de los agricultores que se convierten en políticos ha tenido un efecto dominó en la política europea. El Partido Popular Europeo (PPE), el grupo político más grande del Parlamento Europeo (el órgano legislativo de la Unión Europea), ahora rechaza el objetivo de la UE de reducir el uso de pesticidas en 50% para 2030. Esto pone una de las políticas fundamentales de El Pacto Verde Europeo en peligro.
En Estados Unidos, el voto de los propios agricultores ha sido acaparado por los republicanos, que obtuvieron la gran mayoría de su voto en 2016, según las encuestas. Bajo la administración de Trump, se revirtió una gran parte de los controles regulatorios de la era de Obama. El herbicida más popular de Estados Unidos, la atrazina, dejó de ser un objetivo de la EPA y se volvió a autorizar el insecticida clorpirifos. Sin embargo, la administración Biden ha retomado donde lo dejó Obama, dejando a los agricultores en un estado de inseguridad en un momento en que los alimentos asequibles son cada vez más escasos. Por supuesto, en comparación con Europa, donde los políticos están lidiando con la geopolítica muy palpable de las importaciones de granos de Ucrania y los suministros de fertilizantes de Rusia, el sistema alimentario estadounidense parece muy resistente. Dicho esto, si la Casa Blanca elige, como lo hace cada vez más, emprender una reforma agrícola al estilo europeo, pone en peligro la seguridad alimentaria de los estadounidenses y el sustento de los agricultores.
Para Massachusetts, las normas de protección de cultivos son tan importantes como en los estados con mayor producción agrícola. Cultivos como maíz, tomates, arándanos, papas, calabazas y otros cultivos de invernadero y vivero representan una industria de más de $100 millones. Además de eso, si Massachusetts se viera obligado a hacer cumplir las reducciones de emisiones de óxido nitroso como las que se buscan en los Países Bajos, diezmaría el sector lácteo y ganadero de más de $80 millones en el estado.
Los cultivos alimentarios deben competir con 30.000 especies de malas hierbas, 3.000 especies de nematodos y 10.000 especies de insectos herbívoros. A pesar de que se utilizan productos químicos para la protección de cultivos, los agricultores siguen perdiendo entre 20% y 40% de sus cultivos cada año. Cuanto más restringimos la caja de herramientas disponible para los agricultores para combatir las plagas, menos productivos pueden ser. La innovación en el sector agrícola es clave para mejorar la rentabilidad de las granjas, y aunque el USDA ha entendido la importancia de las nuevas tecnologías, los reguladores y los políticos deben comprender que antes de que puedan eliminar gradualmente las antiguas, las nuevas deben ser asequibles y estar disponibles para todos. a ellos.
Gran parte de la política agrícola es una política de nicho para los nerds, pero desde la pandemia de COVID-19, los votantes han identificado dos formas clave en las que afecta sus vidas: ¿está la comida en los estantes y cuánto cuesta? Las ramificaciones del enfoque regulatorio de Biden para la agricultura afectan ambas preguntas y, desde el punto de vista político, no son buenas noticias para los demócratas.
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