Cuando se trata de políticas sobre el alcohol, Carolina del Norte es más un caso atípico que un ejemplo.
Aunque el nuestro se encuentra entre los 17 estados con un sistema de control del alcohol, donde el estado retiene el control monopólico de parte del comercio del alcohol, se destaca como uno de los más restrictivos. Las licorerías privadas están prohibidas, los precios son fijos y la mentalidad de la era de la Prohibición aún prevalece en la plétora de regulaciones sobre el alcohol supervisadas por la Comisión de Control de Bebidas Alcohólicas del estado.
Hay 168 juntas locales individuales que controlan el licor, un sistema extraño y fracturado en el que los políticos y administradores determinan todo, desde los precios de las botellas de tequila hasta dónde deben colocarse en las tiendas ABC y cuánto almacenar.
El sistema estatal ABC generó $1 mil millones el año pasado, generando $430 millones en ingresos fiscales de los que los políticos locales y estatales se han vuelto demasiado dependientes.
Con tanta jurisdicción superpuesta y control político, no sorprende que un auditoría 2018 reveló $11.3 millones en pérdidas durante una década debido a la "mala gestión". Y ese número probablemente sea conservador, considerando que los políticos no son conocidos por tomar las mejores decisiones comerciales.
El sistema ABC aumenta los costos para los consumidores, asigna mal el capital que la empresa privada utiliza mejor y otorga demasiada autoridad a los políticos y administradores como planificadores económicos en lugar de reguladores. ¿Cuáles serían los beneficios dispersos y los ingresos fiscales adicionales si permitiéramos operar a los minoristas privados de licores?
Sin embargo, todavía vemos oposición a las propuestas moderadas presentadas por los legisladores estatales para llevar la regulación del alcohol al 21S t siglo.
La semana pasada, SB 87 se introdujo para fusionar juntas ABC en condados donde hay más de dos, permisos de transporte de licor de desecho, permitir la venta de botellas individuales para pedidos especiales, venta de licor los domingos y degustaciones en la tienda. Si bien el proyecto de ley es alentador, no va lo suficientemente lejos como para empoderar a los consumidores al desmantelar el monopolio derrochador e innecesario que disfrutan las tiendas ABC.
Una encuesta reciente de la Universidad de Elon encontró que el 52 por ciento de los habitantes de Carolina del Norte quieren cerrar el monopolio ABC y permitir la venta privada de licores.
Esos resultados se incluyeron en un informe de 65 páginas publicado por la División de Evaluación de Programas de la Asamblea General. a principios de este mes, instando a los cambios moderados que se encuentran en el proyecto de ley del Senado, pero sin llegar a recomendar las ventas minoristas privadas de licores.
Lamentablemente, el informe asume que la mejor manera de avanzar sería hacer pequeños ajustes al statu quo, en lugar de una reforma total. También asume que el monopolio estatal sobre el alcohol es un hecho. Ese es precisamente el problema.
Es la misma razón por la que no le otorgamos al Estado el monopolio de la venta de armas de fuego, tabaco, embutidos y pesticidas, productos que pueden ser abusados o explotados para causar daño. Para estos productos y miles de otros, creemos en una regulación sólida e inteligente para fomentar la libre empresa mientras se protege a los consumidores, no en el control político total de un mercado para maximizar los ingresos fiscales.
No nos engañemos: la prohibición terminó hace 86 años, los políticos no son magos de los negocios, y las ventas de licores deberían tratarse de un consumo responsable en un mercado competitivo en lugar de otro programa gubernamental para recaudar impuestos. ABC debería llegar a su fin.
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