Diabetes betrifft weltweit fast eine halbe Milliarde Menschen, und die Zahl steigt mit jeder Generation weiter an. Forschung herausgegeben von der American Diabetes Association und der CDC prognostiziert, dass es bis 2060 in den USA mindestens 220.000 junge Menschen unter 20 Jahren mit Typ-2-Diabetes geben wird. Das ist ein Anstieg von rund 700 Prozent im Vergleich zu vor wenigen Jahren. Die Krankheit stellt eine der größten bekannten Herausforderungen für moderne Gesundheitssysteme dar und hat zu einem neuen Wettlauf um innovative, erschwingliche Lösungen gegen Gewichtszunahme und Fettleibigkeit geführt. Dieser Wettlauf ist LED von Novo Nordisk, dem Hersteller von Ozempic und Wegovy, und es widerspricht weitgehend dem üblichen Zynismus gegenüber Pharmariesen.
Die Auswirkungen von Diabetes gehen über das individuelle Leiden hinaus. Es ist eine Krankheit mit enormen wirtschaftlichen Folgen – sie kostet die Vereinigten Staaten Staffelung $412 Milliarden jährlich. Pflege für den Zustand macht etwa 10 Prozent aus der gesamten Gesundheitsausgaben weltweit. Ab 2023 sind Menschen mit diagnostiziertem Diabetes für jeden vierten Dollar verantwortlich, der in den USA für das Gesundheitswesen ausgegeben wird.
Insulinhersteller werden häufig dafür kritisiert, dass sie die Preise in die Höhe treiben und nicht genügend der notwendigen Injektionen herstellen. Einige US-Bundesstaaten haben sogar rechtliche Schritte eingeleitet, und beschuldigt die Insulinhersteller, künstliche Engpässe aufrechtzuerhalten. Diese Unternehmen werden oft als Verkörperung der Gier und als Profiteure des Leids der Patienten verteufelt.
US-Senator Bernie Sanders geklopft Novo Nordisk erklärte Ende März: „Novo Nordisk hat das Richtige getan, indem es kürzlich den Preis seiner Insulinprodukte in Amerika um rund 751 TP3T gesenkt hat – ein Unternehmen, das im vergangenen Jahr einen Gewinn von fast 1 TP4T15 Milliarden erwirtschaftet hat, muss jetzt in Bezug auf Ozempic und Wegovy das Richtige tun.“
Die weltweit größten Insulinproduzenten Eli Lilly und Novo Nordisk sind Vorreiter bei der Entwicklung von Medikamenten, die als Glucagon-ähnliche Peptid-1-Rezeptoragonisten (GLP-1) klassifiziert werden, wie Mounjaro/Zepbound und Ozempic/Wegovy. Eli Lilly war 1982 das erste Unternehmen, das synthetisches Insulin auf den Markt brachte, und diese beiden Unternehmen setzen nun aktiv darauf, ihre eigenen Geschäftsmodelle, die sie zu globalen Marktführern in der Pharmabranche gemacht haben, zu revolutionieren.
Diese Medikamente wirken, indem sie im Wesentlichen bestimmte vom menschlichen Körper produzierte Hormone nachahmen und so das Sättigungsgefühl steigern.
Die Patienten haben weniger Appetit und sogar angezeigte Schichten in ihren allgemeinen Essensvorlieben. Den Menschen, die die Medikamente einnahmen, wurden Bilder von Nahrungsmitteln gezeigt und sie zeigten „weniger Verlangen nach salzigen, scharfen, fettreichen, süßen und herzhaften Nahrungsmitteln“. Dies war auch bei Stärke und Milchprodukten der Fall. Gesünder zu essen wird mit GLP-1-Medikamenten so viel einfacher.
Neben der Gewichtsabnahme verringern GLP-1-Agonisten auch das Risiko von Schlaganfällen und Herzerkrankungen. Sie könnten sogar Demenz und Parkinson lindern. Vor kurzem hat die FDA Wegovy zur Behandlung schwerer Herz-Kreislauf-Erkrankungen zugelassen. Einige Berichte deuten sogar darauf hin, dass diese Medikamente den Alkoholkonsum mäßigen und Suchtverhalten wie Glücksspiel.
Werden diese unzähligen Vorteile dazu beitragen, die Inflation im Gesundheitswesen zu mildern? Derzeit sind GLP-1-Agonisten mit erheblichen Kosten verbunden. Ein jährlicher Behandlungszyklus kostet in den USA durchschnittlich $12.000 US-Dollar pro Patient. Wachsender Wettbewerb könnte den Preisschock abmildern. Noch wichtiger ist, dass Patienten, deren langfristiger Gesundheitszustand sich durch die Medikamente deutlich verbessert, geringere Gesundheitskosten genießen werden.
Somit haben GLP-1-Agonisten das Potenzial, die Gesundheitskosten um einige Prozentpunkte des BIP zu senken. Wenn dies gelingt, können wir eine ganz andere, gesündere Welt schaffen. Sheila Kahyaoglu von Jefferies Financial sagte Bloomberg dass allein United Airlines $80 Millionen pro Jahr an Treibstoffkosten sparen könnte, wenn der durchschnittliche Passagier 5 Kilogramm Körpergewicht verlieren würde. Essenslieferdienste und Fast-Food-Ketten passen sich schnell an und bieten gesündere Alternativen, um den Kunden entgegenzukommen, die einen gesünderen Lebensstil pflegen.
Der vielleicht fehlgeleitetste und am längsten bestehende Vorwurf gegen Pharmaunternehmen ist, dass sie aus chronischen Krankheiten Profit schlagen wollen, anstatt sich um die Entwicklung von Heilmitteln zu bemühen. Die Umwälzungen in der Branche, die wir derzeit bei der Behandlung von Diabetes und der Gewichtsabnahme erleben, sollten uns lange daran erinnern, wie falsch diese zynische Behauptung ist.
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