Während Europa mit dem Coronavirus zu kämpfen hat, sieht sich Afrika mit der verheerendsten Heuschreckenplage seit Jahrzehnten konfrontiert, argumentiert Bill Wirtz

Die Europäer kaufen panisch in den Supermärkten rund um den Kontinent – Toilettenpapier, Nudeln und viele andere Artikel, von denen die Menschen befürchten, dass sie bald nicht mehr vorrätig sein werden. Die Einzelhändler werden überrannt, aber der einzige wirkliche Mangel sind die Mitarbeiter, die die Waren wieder in die Regale bringen. Die Ernte war nicht schlecht, europäisches Toilettenpapier wird in Europa produziert und die Zusteller müssen lediglich Sonderschichten einlegen (keine schlechte Nachricht für die Arbeiter in diesen wirtschaftlich instabilen Zeiten). Im Vergleich zu Afrika müssen sich die Europäer keine Sorgen um die Lebensmittelversorgung machen.

Was derzeit auf dem afrikanischen Kontinent passiert, übertrifft den wildesten Albtraum eines jeden europäischen Verbrauchers und sollte uns einen Moment Zeit geben, über Landtechnik und Pflanzenschutz nachzudenken.

Milliarden von Heuschrecken schwärmen in Ostafrika und Teilen Südasiens aus, der schlimmste Schädlingsschwarm seit 25 Jahren. Diese Insekten fressen jeden Tag das Äquivalent ihres eigenen Körpergewichts, was ihnen das Potenzial gibt, bis zum Monat Juni um das Hundertfache zu wachsen. Da Länder wie Saudi-Arabien, Pakistan, Iran, Indien, Kenia, Uganda, Somalia und Jemen bereits massiv betroffen sind und die Pest in Kürze die Türkei erreichen kann, wird diese Krise voraussichtlich bis Ende des Frühjahrs eine Milliarde Menschen betreffen.

Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) hat zur Bewältigung der Krise Hilfe in Höhe von $138 Millionen angefordert, aber da COVID-19 Europa lahmlegt, ist es unwahrscheinlich, dass das Thema in den kommenden Wochen viel Aufmerksamkeit erregen wird.

Im Februar kündigte China an, Experten nach Pakistan zu schicken, um zu versuchen, 100.000 Enten einzusetzen, um Heuschrecken zu bekämpfen. Auch wenn Enten bekanntlich mehr als 200 Heuschrecken am Tag fressen (Hühner hingegen nur 70), bleibt eine tierische Lösung bestenfalls zweifelhaft. Ein echtes Mittel gegen diese Plage ist der chemische Pflanzenschutz, genauer gesagt Insektizide. Aber das kommt mit einem gewissen politischen Gepäck.

Um diese Insekten zu bekämpfen, verwenden Landwirte in Afrika und Asien Insektizide wie z Fenitrothion und Malathion. Länder wie Indien haben diesen Chemikalien Beschränkungen auferlegt, die die Verwendung nur in Seuchenzeiten erlauben. Der Nachteil dieser Art von Gesetzgebung besteht darin, dass die reduzierte allgemeine Verwendung in Zeiten der Not zu Engpässen führt – das Angebot sowohl an konventionellen als auch an Biopestiziden ist gering, da die Nachfrage auf spezifische Bestellungen von Regierungen und Landwirten gedeckt wird. In der Europäischen Union ist die Verwendung von Fenitrothion und Malathion ist unter allen Umständen illegal, was eine schnelle Versorgung von Bauern in Not ausschließt.

Solche Pflanzenschutzmittel sind und sind in Europa seit langem umstritten. Umweltschützergruppen haben Chemikalien und ihre Hersteller in den Medien verleumdet und die Öffentlichkeit falsch über Sicherheitsmerkmale und die Realität der Landwirtschaft informiert. Ohne Schädlingsbekämpfung hätten Afrika und Asien in der Vergangenheit viel problematischere Ernährungsunsicherheiten erlebt. Die Lösung liegt in der wissenschaftlichen Forschung und den Fähigkeiten der Landwirte, die Werkzeuge zu verwenden, die sie benötigen.

Erst letzten Monat, die Nigerianische Agentur für Biosicherheitsmanagement (NBMA) genehmigte die kommerzielle Freigabe von gentechnisch veränderter Kuherbse, einer Sorte, die gegen den Maruca-Hülsenbohrer resistent ist, ein Insekt, das Ernten zerstört. Zur Bekämpfung von Heuschrecken ist auch die Gentechnik ein wichtiges Instrument: Durch Gen-Editierung durch CRISPR/Cas9 können Heuschreckenplagen bekämpft werden Induzieren einer gezielten vererbbaren Mutagenese zur wandernden Heuschrecke. Im Klartext: Gen-Editing-Technologie könnte eingesetzt werden, um die Anzahl bestimmter Insekten zu reduzieren, die in Afrika und Asien Nutzpflanzen fressen. Die Gentechnik wird auch unsere Notwendigkeit verringern, bestimmte chemische Pflanzenschutzmittel einzusetzen, die eine präzise Anwendung erfordern, um die menschliche Gesundheit nicht zu gefährden.

Damit Innovationen stattfinden können, müssen wir uns der wissenschaftlichen Forschung zuwenden und dürfen den Einsatz moderner Pflanzenschutzinstrumente nicht stigmatisieren.

Es gibt einen wachsenden Trend in der Zivilgesellschaft, sich dafür einzusetzen, keine Pestizide, keine synthetischen Düngemittel und keine Gentechnik zu verwenden. Dieser Ansatz spiegelt nicht die Realität wider, die Landwirte in vielen Ländern der Welt benötigen, um erfolgreich Lebensmittel zu produzieren.

Da der Klimawandel Gebiete verändert, in denen bestimmte Insekten vorkommen, wird auch Europa politisch unbequem mit dieser Debatte konfrontiert werden. In dieser Situation wird die Straußenkopf-in-Sand-Taktik nicht die Antwort sein.

Wir brauchen mutige Verfechter der Biotechnologie im Interesse von Landwirten und Verbrauchern auf der ganzen Welt.

Ursprünglich veröffentlicht hier.

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