Viele Dinge sind „möglicherweise“ krebserregend, je nachdem, wie und in welchen Mengen Sie sie konsumieren
Die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC), eine mit der verbundene Einrichtung Weltgesundheitsorganisation, in letzter Zeit angekündigt Es wird den künstlichen Süßstoff Aspartam als „möglicherweise krebserregend“ einstufen. Die Behörde hat den vollständigen Datensatz, auf dem diese Entscheidung basiert, noch nicht offengelegt, aber was auch immer in der bevorstehenden Veröffentlichung steht, die Ankündigung löst bei vielen Verbrauchern bereits Bedenken hinsichtlich der Aufnahme von Zuckerersatzstoffen aus.
Die Wahrheit ist, dass Aspartam für den Verzehr unbedenklich ist. Die neue Klassifizierung der WHO sagt mehr über Mängel in der Risikokommunikationsstrategie der Behörde aus als über Aspartam.
IARC kategorisiert Die so genannten „Erreger“ werden in vier Kategorien von Karzinogenen eingeteilt. Gruppe 1 umfasst diejenigen, bei denen es starke Hinweise auf einen Zusammenhang mit gibt Krebs – Strahlung zum Beispiel oder Opium und Tabak. Wirkstoffe der Gruppe 3 wurden analysiert und ergaben, dass sie keinerlei Krebsrisiko darstellen. Zweifellos zur Erleichterung vieler Leser ist Koffein ein Wirkstoff der Gruppe 3. Gruppe 2A umfasst die Wirkstoffe, die „wahrscheinlich krebserregend“ sind, was auf ein höheres Risiko hinweist als Gruppe 2B, in der die Wirkstoffe aufgeführt sind, die „möglicherweise krebserregend“ sind – und hier geht es um Aspartam.
Um zu bestimmen, ob ein Wirkstoff krebserregend ist oder nicht, führt die IARC eine gefahrenbasierte Bewertung durch, das heißt, sie untersucht das Potenzial eines Wirkstoffs, Schaden zu verursachen, und nicht die Wahrscheinlichkeit, dass er tatsächlich schädigt. Aber IARC ist keine Agentur für Lebensmittelsicherheit und ihre Ergebnisse sagen nichts darüber aus, ob ein angemessener Konsum ein Risiko für Verbraucher darstellen würde. Im Fall von Aspartam müsste eine Person mit einem Gewicht von 60 Kilogramm dies tun trinken 12 bis 36 Dosen Aspartam-gesüßte Limonade pro Tag, um sein potenzielles Krebsrisiko über das Ausgangsniveau hinaus zu erhöhen – weshalb Aspartam in Kanada und vielen anderen Ländern seit über 40 Jahren zur Verwendung zugelassen ist. Es ist zwar unklar, wie groß der Anstieg Ihrer Meinung nach im Bereich von 12 bis 36 Getränken ist, in absoluten Zahlen liegt er jedoch wahrscheinlich bei weniger als einem Hundertstel Prozent. Unterhalb dieser Verbrauchsmenge besteht für Verbraucher kein Risiko.
Verbraucher müssen verstehen, dass sich die Zuständigkeiten der IARC stark von denen des Gemeinsamen FAO/WHO-Expertenausschusses für Lebensmittelzusatzstoffe (JECFA) unterscheiden und dass sie ganz andere Methoden anwendet. Das JECFA hat Aspartam nie als krebserregend eingestuft, während das IARC in der langen Liste der von ihm bewerteten Produkte Wirkstoffe fast immer als krebserregend ansieht – weil es nicht berücksichtigt, wie viel ein vernünftiger Verbraucher zu sich nimmt.
Damit Aspartam in die Kategorie 2B (d. h. „möglicherweise krebserregend“) aufgenommen wird, muss nur eines der folgenden Merkmale erfüllt sein: „begrenzte Hinweise auf Karzinogenität beim Menschen oder ausreichende Hinweise auf Karzinogenität bei Versuchstieren oder starke mechanistische Beweise, die zeigen, dass der Wirkstoff Schlüsselmerkmale menschlicher Karzinogene aufweist.“ „Begrenzte Evidenz“ bedeutet, dass die Behörde nicht wie in Gruppe 1 eine lineare Beziehung zwischen dem Erreger und dem Krebs herstellen muss. Das bedeutet, dass das „möglicherweise“ in „möglicherweise krebserregend“ eine Menge Arbeit leisten muss.
Das Problem mit den Klassifizierungen der IARC besteht darin, dass sie den Verbrauchern letztendlich nur sehr begrenzte Informationen liefern. Wenn wir die Expositionshöhe, also die Dosierung, aus der Gleichung herausnehmen, kann fast alles schädlich werden. Die Sonne ist an einem heißen Sommertag schädlich, dennoch begrenzen die meisten Verbraucher ihre Exposition, indem sie Sonnenschutzmittel auftragen oder Schatten aufsuchen. Obwohl es Fälle gibt, in denen die Sonne als krebserregend angesehen werden könnte, wäre es keine gute Risikokommunikation, sie als krebserregend zu bezeichnen und daher unbedingt zu meiden – nicht ohne die Verbraucher darauf aufmerksam zu machen, dass es eine gesunde Menge Sonnenschein gibt, bei der sie sich wohl fühlen sollten. Genauso wie zu viel Sonnenlicht Krebs verursachen würde, gibt es zu viel Aspartam, das theoretisch auch Krebs verursachen könnte. Allerdings nehmen die meisten Verbraucher kein krebserregendes Sonnenbad und trinken nicht 10 Liter Diät-Limonade am Tag.
Aspartam und ähnliche Lebensmittelzusatzstoffe haben uns geholfen, uns von einem Zusatzstoff zu verabschieden, den wir wahrscheinlich mit mehr Vorsicht konsumieren sollten: Zucker. Übermäßiger Zuckerkonsum kann zu erheblichen Gesundheitsproblemen führen, darunter Fettleibigkeit und Diabetes. Wenn Menschen durch die Verwischung der Realität der Risikowahrnehmung von künstlichen Süßstoffen abgeschreckt werden, besteht die Gefahr, dass sie wieder auf zuckergesüßte Getränke zurückgreifen, die letztendlich schlechter für sie sind.
Die Einstufung von Aspartam als mögliches Karzinogen öffnet auch Tür und Tor für eine ganz andere Geißel: Deliktsanwälte. Vor allem in den Vereinigten Staaten haben die gefahrenbasierten Bewertungen der IARC Sammelklagen begünstigt, die in Gerichtsverfahren auf Geschworenenbasis den Herstellern sicherer Produkte leichtfertig Millionen von Dollar abgenommen haben. Das mag einigen Prozessanwälten ermöglichen, sich Hochhauswohnungen in New York zu leisten, bringt aber kaum Fortschritte Gesundheitswesen.
Krebs ist ein großes Problem in unserer Gesellschaft, und es sollten mehr Anstrengungen unternommen werden, um Verbraucher davon zu überzeugen, ihr Verhalten zu ändern, das ihr Krebsrisiko erhöht. Allerdings erweisen beratende Entscheidungen wie die Aspartam-Warnung der öffentlichen Gesundheitsdebatte keinen Gefallen, da sie die Risikowahrnehmung verzerren und Verschwörungen darüber fördern, dass die globale Lebensmittelindustrie Verbraucher vergiftet.
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