Empresas dos EUA como a SpaceX são líderes em inovação espacial global. Na última década, a SpaceX desenvolveu foguetes menores, mais leves e mais eficientes do que qualquer coisa vista anteriormente na indústria espacial. Por exemplo, seus Nave estelar projeto visa revolucionar as viagens espaciais com foguetes reutilizáveis, cortando os custos de lançamento em até 70% e desbloqueando o turismo espacial comercial e o potencial de viagens interplanetárias. Desde 2016, a SpaceX reduziu com sucesso o número de peças de foguetes necessárias, acelerando o tempo de produção e cortando os custos em milhões. É estimado que a SpaceX investiu 1,9 bilhão de dólares (ajustados pela inflação) em P&D para desenvolver os lançadores de foguetes reutilizáveis Falcon 9. 

Além disso, estabeleceu seu domínio na exploração espacial, pois é responsável por 80% de todas as cargas úteis entregue à órbita. Mais recentemente, a empresa conseguiu retornar seu foguete e pousar em uma plataforma giroscópica – a única empresa no mundo capaz de atingir esse feito e possuir o know-how por trás da tecnologia.

Enquanto isso, na União Europeia, o foco regulatório mudou para a redução de resíduos plásticos. Um exemplo importante é o Diretiva da UE exigindo tampas de garrafas plásticas permanentemente fixadas para evitar o lixo excessivo. Embora a medida tenha boas intenções, ela distrai da corrida global mais ampla em inovação tecnológica. A Europa é de fato uma grande produtora de resíduos plásticos, com mais de 53 milhões de toneladas métricas em 2019, mas também o é cada região com uma grande população consumidora. Na realidade, a Europa se sai comparativamente melhor do que regiões como a América do Norte, Ásia e África do Norte e Subsaariana, de acordo com as últimas informações da ONU estimativas. Além disso, o programa de reciclagem da Europa responde por menos de 15 por cento dos resíduos descartados no continente, o que mostra que há maneiras muito mais úteis de inovar na gestão de resíduos do que tentativas de mudar os hábitos do consumidor. 

A surpresa chocante e preocupante é que a directiva conseguiu exactamente o oposto das suas intenções. De acordo com um estudo independente pela PricewaterhouseCoopers (PwC), as tampas amarradas podem resultar em entre 50.000 e 200.000 toneladas de plástico adicional sendo usadas anualmente e mais 58-381 milhões de kg de CO2 equivalente de emissões. Se as consequências ambientais não fossem suficientes, o estudo também calculou o custo da introdução das tampas amarradas entre 2,7 bilhões e 8,7 bilhões de euros necessários para adaptar as linhas de engarrafamento. As empresas precisarão repassar esse investimento massivo aos consumidores, que viram suas bebidas preferidas aumentarem de preço. A política cria ainda um enorme custo de oportunidade para as empresas que poderiam ter usado esse dinheiro para tornar seus produtos melhores, mais eficientes, mais saudáveis ou até mais baratos para o consumidor final. A burocracia da UE não conseguiu resolver o problema ignorando os custos que cria. Em vez disso, puniu os consumidores privando-os de inovação e melhorias em áreas com as quais se importam.