Les « droits des voyageurs ferroviaires » sont payés par les consommateurs…

La commission TRAN du Parlement européen a récemment approuvé une nouvelle législation sur les droits des voyageurs ferroviaires. Avec ce nouveau texte, les entreprises ferroviaires seront obligées de réacheminer les passagers pour les retards de plus de 100 minutes, de fournir des supports à vélos et d'assurer la « billetterie directe » sous un seul opérateur. Cette dernière exigence signifie que les passagers pourront prétendre au droit d'arriver à la destination finale de leur billet et que les exigences relatives aux droits des consommateurs ne s'appliquent pas uniquement à une étape du voyage. Essentiellement, si vous prenez un billet Deutsche Bahn de Cologne via Francfort à Munich, et que vous commencez le voyage avec un retard à Cologne, DB devra vous emmener à votre destination finale quoi qu'il arrive.

La conversation sur les droits des passagers ferroviaires est quelque peu similaire à celle des droits des passagers aériens, établissant la distinction entre les règles de remboursement et les droits aux services actifs. Si une entreprise ne remplit pas le service que le client a acheté, alors à partir d'une simple obligation contractuelle, le client devrait pouvoir choisir entre le remboursement et le réacheminement. Cependant, l'ajout de couches supplémentaires telles que des modèles de rémunération et des services en plus des services existants n'est pas quelque chose qui devrait peser sur les consommateurs.

Une comparaison facile aux fins de cet argument est celle d'une compagnie aérienne à bas prix. Supposons que vous vous envoliez pour une ville pour un court voyage de deux nuits et que vous parveniez à ranger toutes vos affaires dans un petit objet personnel (comme un sac à dos). Avec des transporteurs tels que RyanAir et EasyJet, vous pouvez obtenir le prix le plus bas dans la cabine en choisissant les options les plus basiques et parfois en volant vers un aéroport régional plus éloigné de la destination que vous essayez d'atteindre. Ceux qui souhaitent obtenir des bagages supplémentaires, transporter des bagages surdimensionnés, des sièges plus spacieux, un salon d'aéroport paient également des frais supplémentaires pour ces privilèges. Nous ne devrions pas prendre la norme la plus élevée sur l'avion comme la norme, puis en déduire que les options de base sont quelque peu «privées» de ces droits. 

En revanche, les options de base sont des refus de ces services dont certains consommateurs ne veulent tout simplement pas ou dont ils n'ont pas besoin. Sur les compagnies aériennes plus haut de gamme, certains de ces services sont inclus dans le prix, mais finissent par aliéner les consommateurs à la recherche d'un tarif bon marché.

La même approche devrait être adoptée dans le domaine de la mobilité ferroviaire. Bien que les supports à vélos soient un ajout pratique, ils empêchent les opérateurs ferroviaires de vendre plus d'accès aux sièges et entraînent une charge financière supplémentaire que les consommateurs finiront par payer. Pour les opérateurs étatiques déficitaires, cela ne pose pas de problème particulier. Cependant, avec un nombre croissant d'opérateurs ferroviaires privés, nous ne pouvons pas prétendre que ces entreprises fournissent certains services par simple altruisme. Si les consommateurs choisissent certains services, ils devraient pouvoir choisir ceux qu'ils veulent vraiment. Il en va de même pour les assurances pour atteindre la destination finale : à mesure que le nombre d'opérateurs ferroviaires se multiplie, les attentes en matière de niveaux de service se multiplient également. Les fournisseurs à bas prix mettront à disposition des billets bon marché, avec moins d'attentes d'assistance en cas de retard, tandis que les opérateurs plus haut de gamme veilleront à ce que les clients bénéficient du plus grand confort possible. De plus, les compagnies d'assurance, parfois par le biais de cartes de crédit et de débit, peuvent également proposer certaines assurances en tant que services complémentaires.

Les consommateurs ne forment pas un bloc monolithique. Certains sont des étudiants qui, au lieu de faire de l'auto-stop pour se rendre dans un camp d'été, préfèrent le billet le moins cher possible, avec l'itinéraire le plus long possible. Ces étudiants ont des attentes différentes de celles des voyageurs d'affaires de la bulle bruxelloise, et ils ne devraient pas être pénalisés par des hausses du prix des billets en raison d'exigences de service et d'assurance supplémentaires.

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