Le mois dernier, le gouvernement néerlandais a commencé à diffuser un document de position suggérant que l'UE devrait introduire une taxe de départ des passagers aériens à l'échelle de l'Union sur les vols au départ de l'Union européenne. Le document promu par le secrétaire d'État néerlandais aux Finances, Menno Snel, suggère qu'une taxe de 7 EUR par passager sur les vols soit déployée dans tous les États membres. Ensuite, les fonds devraient être alloués aux budgets nationaux de l'aéroport de départ respectif. Snel fait valoir que cette taxe serait «décourager les passagers d'utiliser fréquemment des transporteurs «à bas prix» et d'inciter davantage d'Européens à se tourner vers le train.
Alors que la France, la Belgique et la Finlande soutiennent cette initiative visant à créer une taxe à l'échelle de l'UE, les passagers devraient s'inquiéter de cette intrusion fiscale massive du fisc dans les choix quotidiens des consommateurs. Plusieurs pays européens ont déjà des frais de départ élevés pour les passagers aériens.
L'Air Passenger Duty du Royaume-Uni varie entre 13 et 150 GBP pour chaque vol, poussant de nombreux Britanniques à prendre le train pour prendre des vols ailleurs, souvent Bruxelles ou Paris.
Le Luftverkehrabgabe allemand se situe entre 7 et 42 EUR et a diminué ces dernières années. Le Les Pays-Bas avaient une taxe similaire il y a plus de dix ans et s'en est débarrassé alors que les passagers se rendaient dans les aéroports voisins en Allemagne et en Belgique. Cette décision a entraîné une perte pouvant atteindre un milliard d'euros pour l'économie aérienne néerlandaise.
En regardant la carte, on voit que ce sont principalement les pays riches d'Europe du Nord qui ont introduit de telles taxes, mais pas un seul pays d'Europe de l'Est, à l'exception du sud de l'Italie. La libéralisation du transport aérien en Europe, l'émergence de transporteurs à bas prix et la concurrence massive au sein de l'industrie du transport aérien ont permis à des millions d'Européens d'utiliser des avions pour des loisirs ou des activités économiques.
Les migrants économiques et les navetteurs d'Europe de l'Est peuvent rendre visite à leur famille plus souvent et davantage de villes sont connectées au reste du continent. Supposer qu'une taxe européenne déplacerait davantage ces modèles de déplacement vers le rail néglige les réalités des réseaux ferroviaires européens et les distances réelles à parcourir. Les passagers voyageant de Bucarest à Bruxelles ne pourront guère utiliser les bus ou les trains pour ce trajet.
Des pays européens plus éloignés comme la Bulgarie, la Grèce, le Portugal ou l'Espagne souffriraient également d'une telle taxe obligatoire sur les passagers aériens. Étant donné que de nombreux pays sans statut fiscal existant sont inférieurs au revenu moyen de l'UE, son introduction toucherait de manière surproportionnée les ménages et les familles à faible revenu. Les États membres riches de l'ouest de l'UE imposant des impôts élevés aux économies émergentes semblent être une source de discorde. L'UE28 compte près de 1,5 milliard de passagers aériens au départ une année. Les plans néerlandais coûteraient aux consommateurs européens 10 milliards d'euros par an et justifieraient probablement le projet de nombreux Européens de rendre visite à des amis ou d'étudier à l'étranger.
Les pays avec cette taxe ont généralement vu une réduction du nombre de passagers entre 1 et 2 %. Cela signifie non seulement que de nombreux passagers ne pourront plus se permettre de voyager en avion, mais cela pourrait également être le clou dans le cercueil de nombreuses compagnies aériennes européennes en difficulté.
À une époque de montée du populisme et de nombreuses économies européennes au bord d'une nouvelle récession, les décideurs politiques devraient plutôt se concentrer sur la manière de souligner la valeur du marché unique et de l'Union européenne.
Introduire des taxes à l'échelle de l'Union et limiter le choix et le pouvoir d'achat des consommateurs n'est pas le bon moyen de regagner le cœur et l'esprit des citoyens.
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