L'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) risque de se créer de nouveaux problèmes en passant d'une évaluation des risques à une évaluation des produits chimiques basée sur les dangers.
Parfois, l'élimination d'un ensemble de problèmes ne fait que créer plus de dangers à leur place. L'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) est sur le point de faire exactement cela en passant d'une évaluation des risques à une évaluation des produits chimiques basée sur les dangers. Bien qu'apparemment juste un changement de mots, la décision signifie que les régulateurs peuvent étiqueter une substance comme dangereuse pour ses propriétés sur la base des caractéristiques hypothétiques du matériau plutôt que l'exposition réelle au mal. En termes simples, les décideurs politiques pourront introduire des étiquettes d'avertissement sévères ou empêcher un produit d'entrer sur le marché si une seule de ses molécules pourrait être dangereuse sur la base d'évaluations hypothétiques sous configurations de laboratoire contrôlées. La nouvelle réglementation de l'ECHA menace de fragiliser le marché européen de la chimie tout en rendant l'Union progressivement dépendante de la Chine pour ses ressources brutes.
Le cas des huiles essentielles résume le problème. Les huiles essentielles sont des extraits à base d'eau ou de vapeur qui font partie intégrante de tout, des parfums et cosmétiques aux shampooings et insectifuges naturels. Ce sont des composants essentiels pour le marché émergent de la beauté propre, avec neuf cent quatre-vingt-douze mélanges (y compris des noms familiers tels que lavande, rose et citronnelle) donnant au maquillage ses propriétés nettoyantes et aux déodorants leur parfum unique. Lorsqu'elles sont fortement concentrées à des doses contenant du 10% ou des quantités supérieures d'émulsion, la citronnelle, la sauge et la cannelle fournissent également une à quatre heures de protection de moustique et cocher morsures. Et, contrairement aux sprays DEET ou picaridine traditionnels, ils rester inoffensif pour les abeilles et l'environnement.
Malgré tous ces avantages, la désignation des huiles essentielles comme substances naturelles complexes devra changer avec l'introduction de la pensée basée sur les risques. Les décideurs étiquetteront les mélanges comme des produits chimiques dangereux ou les interdiront entièrement sous Règlement UE 2021/1902. Dans les deux cas, les consommateurs européens avoir tendance à éviter acheter des produits avec des crânes et des os croisés estampillés dessus.
Ce n'est pas un euphémisme de dire que les conséquences pour le marché européen de 3,53 milliards d'euros seraient désastreuses. Une fois les nouvelles règles de l'ECHA pleinement adoptées, les leaders européens et mondiaux actuels de la fourniture d'huiles essentielles, comme la Bulgarie, la France et l'Italie, risquent de perdre. La Bulgarie ne sera plus le premier producteur d'huile de rose, gaspillant entre 800kg et deux tonnes du matériel et 92 millions d'euros d'exportations. L'Italie est seule responsable de 95% de la production mondiale de bergamote et va perdre 174 millions d'euros. La France est le troisième exportateur et le deuxième producteur de lavande, d'une valeur 458 millions d'euros d'exportations auxquelles il devrait renoncer. De plus, les petits producteurs de chacun de ces pays risquent d'être les plus perdants, car il leur serait trop coûteux de remplacer les huiles essentielles par d'autres produits (en mettant le 4500 entreprises familiales derrière la bergamote italienne en danger).
L'histoire ne s'arrête pas là. La décision de l'ECHA permettra à la Chine de dominer le marché des huiles essentielles en toute impunité. La production de lavande chinoise est déjà à un niveau record, avec 40 tonnes récoltées annuellement, dont dix sont réservées à l'exportation. La contraction du marché européen permettra à la Chine d'intervenir et de devenir le substitut mondial des huiles essentielles, dépassant sa croissance précédemment estimée dans le secteur de 10.8% au cours des huit prochaines années. La nouvelle serait la bienvenue dans des circonstances économiques idéales de libre-échange et de spécialisation ouverte et volontaire au sein d'un marché mondial ; cependant, dans notre monde, l'État chinois contrôle les réserves de lavande de la province du Xinjiang. Ainsi, le Parti communiste chinois pourrait couper l'accès aux matières premières pour faire capituler les démocraties libérales. Loin d'être plus sûrs, les consommateurs sont davantage exposés au chantage géopolitique des régimes autoritaires.
Les décideurs politiques devraient exhorter l'ECHA à inverser son raisonnement basé sur les dangers en faveur d'une réflexion axée sur les risques. Les régulateurs devraient mettre l'accent sur des niveaux sûrs d'utilisation prévue, ce qui, dans le cas des huiles essentielles, signifie permettre au marché européen de prospérer (intervenir uniquement pour empêcher la force et la fraude pseudo-scientifique). Ce faisant, l'Union européenne peut bénéficier de la diversification de ses sources d'huiles essentielles, protégeant ainsi les consommateurs des aléas de la politique des grandes puissances.
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