Avec la fin de la pandémie en vue, les décideurs politiques européens réfléchissent à ce qui aurait pu être fait pour prévenir les dégâts.

L'obésité, reconnue par de nombreux scientifiques comme un facteur de risque grave du COVID-19, devrait figurer en tête de l'agenda politique européen. Cependant, bien que la tentation de glisser dans le paternalisme et d'imposer des restrictions en matière de publicité et de marketing, ou potentiellement, des taxes sur le péché soit élevée, il est crucial de suivre les preuves et de protéger la liberté de choisir.

Plus tôt ce mois-ci, les membres du Parlement européen ont débattu de la possibilité d'introduire des règles à l'échelle de l'UE pour restreindre les publicités de malbouffe ciblant les enfants, tandis que l'Allemagne poussé l'organisme d'autorégulation de l'industrie de la publicité à resserrer ses règles en matière de publicité sur la malbouffe. 

Actuellement, il n'existe pas de définition commune de l'UE sur ce qui fait de la malbouffe, mais il y a eu de multiples tentatives pour introduire une réglementation de la publicité à l'échelle de l'Union. Article 9.4 de la mise à jour Directive 2010/13/UE sur les services de médias audiovisuels de 2018 encourage le recours à la corégulation et la promotion de l'autorégulation par le biais de codes de conduite concernant les aliments salés ou sucrés. Cependant, la nouvelle réglementation allemande a une portée plus large et vise à intégrer tous les canaux en ligne qui peuvent avoir un impact sur les choix nutritionnels des enfants. L'évolution de l'Allemagne vers plus de paternalisme se fera sentir dans toute l'Union, et il y a tout lieu de s'attendre à ce que d'autres États membres suivent.

Le lien entre la publicité - en particulier les publicités télévisées - et l'obésité infantile n'est pas fondé. S'il était possible de réduire l'obésité à l'aide d'interdictions de publicité, le succès d'une telle stratégie serait également visible en ce qui concerne d'autres produits tels que l'alcool. Une étude regardé à l'interdiction de la publicité radiodiffusée dans dix-sept pays de l'OCDE pour les années 1975-2000, concernant la consommation d'alcool par habitant. Il a été constaté qu'une interdiction complète de la publicité radiodiffusée pour toutes les boissons n'affecte pas la consommation par rapport aux pays qui n'interdisent pas la publicité radiodiffusée.

Les interdictions de publicité ou de commercialisation découlent de l'hypothèse selon laquelle la seule raison pour laquelle l'obésité se développe et persiste est due à une mauvaise alimentation. Mais ce n'est pas le cas : l'obésité est aussi une question d'inactivité physique. Selon un rapport publié par la Commission européenne et l'OMS en 2018, seulement 19% des 11-13 ans en Allemagne étaient Actif physiquement. La situation est désastreuse, et en optant pour l'interdiction de la publicité sur la malbouffe, le gouvernement allemand va tout simplement réglementer dans la mauvaise direction.

L'efficacité de ces interdictions est également très discutable. Le Royaume-Uni a récemment abandonné son intention d'introduire une telle interdiction car il a été constaté que la nutrition aurait été diminué d'un peu plus de 1000 calories par an et par enfant, mais ont un impact négatif sur les entreprises et les consommateurs.

Pour lutter contre l'obésité infantile, nous devons encourager responsabilité parentale. Les choix des enfants dépendent fortement de l'environnement dans lequel ils grandissent et adoptent souvent des comportements considérés comme acceptables. Les parents qui ne mènent pas une vie saine donneront probablement l'impression que faire de l'exercice et manger des légumes est moins gratifiant que de rester allongé sur un canapé toute la journée et de boire du soda. De plus, il est crucial que les parents affichent un comportement alimentaire sain par le biais d'activités telles que les repas familiaux.

Au lieu de recourir à des interdictions de publicité et de commercialisation, l'UE et les États membres devraient également se concentrer sur l'éducation des enfants à la consommation de malbouffe et à la santé en général afin de s'assurer qu'ils peuvent prendre des décisions de consommation éclairées et responsables.

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