Después del coronavirus, el Reino Unido no debería rehuir el debate sobre el NHS y cómo lograr mejores resultados para los pacientes, argumenta Fred Roeder

Al contrastar cómo los países de todo el mundo están lidiando con COVID-19, en las últimas semanas se ha destacado un país. El sistema de salud de Alemania ha recibido elogios regulares por su resiliencia frente a la pandemia del COVID-19, pero ¿qué están haciendo bien?

Alemania es uno de los países más afectados de Europa, pero las tasas de mortalidad son significativamente más bajas que en la mayoría de los demás países europeos que se enfrentan al coronavirus. La capacidad de Alemania para realizar pruebas amplias y tempranas definitivamente ha contribuido a esto, pero un factor a menudo subestimado es su sistema hospitalario muy competitivo, moderno y, a menudo, privado.

Si bien el Reino Unido actualmente tiene menos casos confirmados de COVID-19, esto probablemente se deba a la falta de capacidades de prueba del NHS, el número más interesante e impactante es que la tasa de mortalidad por millón de personas es cuatro veces mayor en el Reino Unido en comparación a Alemania. La infraestructura de pruebas principalmente privada y descentralizada de Alemania ocurre principalmente fuera de los hospitales, en laboratorios privados, y ha permitido a Alemania realizar hasta 150,000 pruebas por semana. Para poner eso en comparación, el Reino Unido ha manejado menos de 10,000 por día hasta ahora.

Siendo pariente de un paciente del NHS, tuve que ayudarla a pasar por su régimen de prueba bizantino y centralizado, incluso para muestras de sangre simples. Los médicos de cabecera envían a los pacientes a los hospitales solo para que les extraigan sangre y la analicen. Ampliar un sistema de prueba tan centralizado no permite cometer errores. Sin embargo, un sistema descentralizado e independiente permite que algunas partes de la cadena fallen y otras aún funcionen, y de manera crucial deja espacio para la innovación.

Meramente 28% de los aproximadamente 1.950 hospitales que participan en el sistema de salud universal de Alemania son propiedad del gobierno. Los 37% son hospitales privados con fines de lucro que atienden a pacientes cubiertos por los seguros de salud públicos y reciben el mismo monto de reembolso por caso que los públicos o los 34% que son operados por iglesias y otras organizaciones benéficas. A pesar de cobrar lo mismo que los hospitales gubernamentales, los hospitales privados con fines de lucro tienen la mayor inversión por caso (alrededor de 64% más alto que los hospitales públicos), lo que conduce a tratamientos más avanzados y equipos médicos más nuevos.

También es muy interesante ver cómo los hospitales privados se desempeñan mejor en comparación con los hospitales gubernamentales en Alemania. Dentro de los primeros cuatro años se puede observar un aumento en la eficiencia de entre 3.2% y 5.4% por encima de los hospitales que no habían sido privatizados. A pesar de su carácter principalmente privado, Alemania tiene casi tres veces tantas camas por cada 100.000 personas en comparación con el Reino Unido. Se vuelve aún peor cuando se analizan las camas de cuidados intensivos por cada 100 000. Alemania ha terminado 4 veces la capacidad de cuidados intensivos en comparación con el NHS. En las últimas semanas, Alemania agregó otra capacidad adicional 40% a sus ya altas camas de cuidados intensivos. Este número no se refleja en la comparación.

Dado que actualmente nos enfrentamos a una pandemia masiva, es impactante ver cuán mal preparado estaba el NHS centralizado, desde la falta de equipo de protección para los médicos hasta su incapacidad para prepararse para las pruebas masivas. Si bien el arduo trabajo de las personas dentro del servicio de salud ha logrado lo que parecía imposible hace solo unas semanas y ha preparado al NHS para hacer frente al coronavirus, persisten problemas estructurales.

Un sistema hospitalario pluralista que respalda la competencia y la elección del paciente, como el alemán, parece estar en una posición mucho mejor para hacer frente a decenas de miles de casos graves de COVID-19.

Sí, también en este sistema hospitalario alemán comparativamente mejor, los pacientes mueren y los médicos contraen COVID-19. Los trabajadores de la salud en Alemania también están abrumados por la cantidad de casos y pacientes. Pero, en general, parece que Alemania puede resistir y enfrentar esta ola de una manera mucho más preparada y resistente en comparación con el NHS, que todavía enfrenta grandes problemas para dominar esta tarea gigantesca.

Una vez que hayamos terminado con esto, no debemos rehuir un debate si no es hora de abrir partes más grandes de los sistemas hospitalarios del NHS, permitir la competencia y hacer de la salud de los pacientes británicos una prioridad.

Publicado originalmente aquí.

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