La postura de Europa sobre las sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (abreviado como PFAS) solo se ha vuelto más dura con el tiempo. La primera ola de limitaciones comenzó en 2009, cuando la Agencia Europea de Sustancias Químicas restringió el ácido sulfónico de perflurooctano, un subtipo de PFAS, de conformidad con el Convenio internacional de Estocolmo.
La eliminación de otro (ácido perfluorooctánico) pronto siguió bajo el Reglamento Europeo de Contaminantes Orgánicos Persistentes en 2020. Este año, Alemania, Noruega y Suecia fueron más allá y pidió a la Comisión Europea para eliminar todos los PFAS en Europa.
Eliminar los llamados "químicos para siempre" puede parecer lo más sensato. Después de todo, se sabe que las sustancias se han filtrado desde las fuentes de agua hacia los cuerpos humanos, lo que genera temores de efectos adversos para la salud. Las altas concentraciones de algunos de estos materiales en el torrente sanguíneo pueden porque daños en el hígado, el corazón, los riñones o los pulmones, alteran los sistemas neurológico e inmunológico, interrumpen las funciones hormonales normales e incluso provocan cáncer. Los PFAS también son una amenaza ambiental potencial a través de la contaminación del agua y el suelo. Y, fiel a su nombre, los materiales PFAS difícilmente degradar tiempo extraordinario. En cambio, se descomponen en otros compuestos de PFAS a través de la digestión o el desgaste ambiental.
Sin embargo, la eliminación de las sustancias puede ser mucho más dañina que la presencia de los propios productos químicos.
Los PFAS son parte integral de cualquier 21S teconomía de alta tecnología del siglo XIX. Los semiconductores requieren un recubrimiento de fluoropolímeros, otro PFAS, para soportar los intensos tratamientos químicos involucrados en su proceso de manufactura. Sin semiconductores, no podemos tener teléfonos, computadoras, computadoras portátiles, televisores o cualquier electrodoméstico moderno.
Un mundo con cero riesgos es imposible. En lugar de intentar desesperadamente construir uno, Europa debería sopesar los pros y los contras de PFAS caso por caso y decidirse por la opción menos dañina.
La eliminación de PFAS al por mayor creará un caos al obligar a los proveedores de circuitos integrados a buscar sustitutos donde no haya ninguno disponible. El gobierno belga vio las consecuencias de esto cuando una fábrica en Amberes cerrar durante siete meses en respuesta al endurecimiento de las regulaciones. Hacer lo mismo con la industria de los microchips, que actualmente sufre de cadena de suministro dificultades, paralizará un 49 mil millones de euros industria europea y anular las inversiones prometidas por los 40 mil millones de euros Ley Europea de Fichas.
Los chips de silicio serían solo el comienzo. Una prohibición total de PFAS es un peligro para la seguridad energética de Europa. El mismo grupo de materiales altamente resistentes y flexibles proporciona larevestimiento para las baterías y las pilas de combustible de hidrógeno que alimentan los vehículos eléctricos. Los fluoropolímeros ayudan a construir turbinas de vientoy los gases fluorados ayudan a enfriarbombas de calor. Su eliminación crea una escasez artificial de energías renovables, lo que hace que las necesidades energéticas de Europa (sin mencionar sus objetivos climáticos) sean aún más inmanejables.
La alternativa que le queda a la UE es adquirir los compuestos o sus reemplazos de China, que ya es el mayor exportador de minerales de tierras raras. Esto socavaría la autonomía estratégica.
Un mundo con cero riesgos es imposible. En lugar de intentar desesperadamente construir uno, Europa debería sopesar los pros y los contras de PFAS caso por caso y decidirse por la opción menos dañina. Algunos productos, como espuma de bombero, podría eliminarse gradualmente sin repercusiones graves. En el caso de otros (semiconductores y suministros de energía, entre ellos), es mejor minimizar la exposición excesiva vigilando los excesos de la empresa.
Las sanciones estrictas por el dumping han demostrado ser más que adecuadas, reduciendo sustancialmente la presencia de PFAS en el agua desde principios de la década de 2000. Ese es un futuro más saludable y mejor que todos podemos respaldar.
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