El 20 de mayo marcó el Día Mundial de las Abejas de las Naciones Unidas, una excelente ocasión para desmentir el mito de que las abejas están muriendo a causa de la agricultura moderna. Este concepto erróneo común ha estado dando vueltas a través del activismo ambientalista y los medios de comunicación durante casi dos décadas.
Cuando los apicultores de California en la década de 2000 experimentaron pérdidas en sus colonias de abejas, los ambientalistas primero culparon a quien solían culpar: la ingeniería genética. Pero a diferencia de un episodio de South Park, no hay un Dr. Mephesto creando desastres continuos con experimentos extravagantes; de hecho, la comunidad científica rechazó rápidamente la idea de que los transgénicos fueran los culpables de lo que se denominó "trastorno del colapso de colonias".
Los grupos ecologistas en los Estados Unidos luego dirigieron su atención a los pesticidas, que durante mucho tiempo han sido enemigos de los ambientalistas que abogan por el regreso a los métodos tradicionales de cultivo. Los neonicotinoides, así como productos alternativos como el sulfoxaflor, han sido considerados desde entonces como “pesticidas que matan abejas”, a pesar de su gran importancia para la agricultura moderna.
Sin embargo, la comunidad científica también rechazó esas afirmaciones de sulfoxaflor tan recientemente como julio del año pasado. Afirma que dicho compuesto también fue negado tanto por el Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria EFSA y el EPA, que lo llama "mejor para las especies en todos los ámbitos".
Sin embargo, no es solo que los productos de protección de cultivos a los que se culpa por la disminución de las abejas no sean los responsables, sino que las pérdidas de colonias en general son un fenómeno temporal.
Basta con echar un vistazo a las estadísticas de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Los datos (que se pueden encontrar aquí) muestra que para los números de 2020, hay un aumento de colmenas de 17% desde 2010, 35% desde el año 2000 y un aumento de 90% desde que se recopilaron los datos en 1961.
La amenaza más común a la que supuestamente están sujetas las abejas por parte de los humanos son los insecticidas neonicotinoides, conocidos como neonics.
Sin embargo, la popularización de los neonics y sus alternativas a mediados de los 90 no provoca un colapso de las poblaciones de abejas. En los Estados Unidos, el número de colonias de abejas se ha mantenido estable durante 30 años, mientras que en Europa, donde los agricultores también usan estos insecticidas, el número ha aumentado en 20%.
Sin embargo, se espera que los ecologistas sigan pintando a la agricultura moderna como un chivo expiatorio, incluso en tiempos en que la inflación de los alimentos y la escasez de suministros nos muestran que no podemos permitirnos un modelo que reduzca la productividad (como lo hacen la agricultura orgánica o los procesos agroecológicos).
A pesar de que los agricultores necesitan productos fitosanitarios para garantizar que los productos alimenticios sean asequibles, seguros y disponibles, los activistas ecologistas piden un modelo agrícola que prácticamente los prohíba, lo que empeoraría la situación de los consumidores.
La Unión Europea está retrocediendo lentamente en sus planes que habrían reducido el uso de pesticidas en 50% en los próximos años, un replanteamiento provocado por la guerra en Ucrania, que ha creado importantes interrupciones en la cadena de suministro.
Estados Unidos debería estar orgulloso de su éxito agrícola. Con el tiempo, con tecnología innovadora, los agricultores utilizan cada vez menos productos fitosanitarios que dejan menos residuos.
Mientras tanto, los consumidores pueden seguir eligiendo comprar alternativas, aunque tengan un precio superior. Este sistema constituye la belleza de una economía abierta: opciones para los consumidores y estabilidad para los agricultores.
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