The Beer Store es una institución construida sobre una mezcla tóxica de prohibición y amiguismo

Este mes salió la noticia de que The Beer Store (TBS), el monopolio de venta de cerveza de Ontario, está perdiendo mucho dinero. Según su estado financiero anual, TBS operó con una pérdida de $50.7 millones en 2020. Si bien parte de eso se puede atribuir a la pandemia que diezmó la demanda de barriles, TBS ha estado en mal estado durante algún tiempo. De hecho, no ha obtenido ganancias desde 2017, mucho antes de que la pandemia volcara la economía.

El desempeño deficiente de Beer Store debería llevar a los consumidores de Ontario a formular la antigua pregunta: ¿por qué toleramos que cualquier entidad tenga un monopolio virtual sobre la venta minorista de cerveza? Peor aún, ¿por qué su estado de casi monopolio está protegido por la ley?

Para los que no saben cual es aproximadamente 68 por ciento de los habitantes de Ontario, TBS es un monopolio de propiedad privada protegido por el gobierno establecido por primera vez después de la Prohibición. Su propósito original en 1927 era crear puntos de acceso estrictos para la venta minorista de cerveza, apaciguando a los prohibicionistas supuestamente protegiendo a la sociedad de los males del consumo de alcohol.

Aunque la mentalidad de prohibición se ha ido hace mucho tiempo, su desaparición aún no ha resultado en la liberalización de los lugares donde los habitantes de Ontario pueden comprar cerveza. En este momento, los habitantes de Ontario solo tienen opciones limitadas: The Beer Store, la LCBO (Junta de Control de Bebidas Alcohólicas de Ontario), ventas en el sitio en cervecerías y un número selecto de tiendas de comestibles, 450 para ser exactos. Debido a estas opciones limitadas, Ontario tiene el nivel de alcohol más bajo densidad minorista en todo Canadá. Ahora sería el momento perfecto para liberalizar el mercado minorista de la cerveza, específicamente mediante la concesión de tiendas de conveniencia y cualquier tienda de comestibles que quiera ingresar al espacio minorista.

The Beer Store, naturalmente, luchará con uñas y dientes para preservar su estado protegido, pero sus argumentos no son convincentes.

Su primera defensa es legal: que está protegido por el Acuerdo Marco Marco (MFA, por sus siglas en inglés), firmado bajo el gobierno de Wynne, que no expirará hasta 2025. Pero no es desconocido en la historia canadiense que las legislaturas reescriban los acuerdos. . Reescribir los contratos tiene sus desventajas, pero en este caso revocar el acuerdo serviría a la competencia y la elección del consumidor, dos muy buenas causas.

The Beer Store también defiende su protección bajo el lema de preservar empleos, mantener los precios bajos, recaudar ingresos para la provincia y proteger a los habitantes de Ontario de problemas de salud. Todas estas afirmaciones son falsas.

Sobre la pérdida de empleos, el presidente de TBS, Ted Moroz, afirmó en 2019 que la liberalización del alcohol pondría en riesgo los empleos de sus 7.000 empleados. Y bien podría ser: la competencia por lo general no ayuda a los titulares protegidos. Pero investigardel Retail Council of Canada muestra que la expansión de las ventas minoristas en realidad crearía 9500 nuevos puestos de trabajo en Ontario y aumentaría el PIB en $3500 millones al año. Dada la posición financiera de Ontario, cualquier impulso de este tipo es muy necesario.

Publicado originalmente aquí.