En diciembre de 2021, el Tesoro Nacional publicó una propuesta para gravar los sistemas electrónicos de suministro de nicotina y sin nicotina en Sudáfrica. El Tesoro señala el aumento del consumo de estos productos entre los jóvenes de todo el mundo y su potencial para socavar los esfuerzos de control del tabaco. Según los cálculos del Tesoro, el impuesto especial total oscilaría entre 33,30 y 346,00 rand, según el volumen y la concentración de la nicotina.

La propuesta refleja los esfuerzos contra el vapeo encabezados por la Organización Mundial de la Salud y carece de comprensión de la reducción de daños. El impuesto al vapeo privaría a los fumadores sudafricanos de la oportunidad de dejar de fumar y haría que los vapeadores actuales volvieran al consumo de tabaco combustible.

Una encuesta rápida realizada por el grupo de consumidores Vaping Saved My Life (VSML) en Sudáfrica entrevistó a 1480 vapeadores en el país, y los resultados son asombrosos. El 26,6 por ciento de los vapeadores volvería a fumar y otro 26,2 por ciento obtendría sus líquidos electrónicos de fuentes informales.

Al introducir el impuesto, el gobierno sudafricano ampliará aún más la lista de sus políticas antitabaco fallidas. Para frenar el tabaquismo, el gobierno sudafricano ha estado utilizando medidas convencionales de control del tabaco, como restricciones publicitarias, áreas libres de humo e impuestos. En 2020, se introdujo una prohibición temporal de la venta de cigarrillos. Estas restricciones se basan en la peligrosa suposición de que la abstinencia total es posible y que puede lograrse reduciendo drásticamente el acceso a los productos del tabaco.

Tal enfoque no ha demostrado ser efectivo, ni en Sudáfrica ni en ningún otro lugar del mundo. Un informe de Tax Justice SA (TJSA) de 2021 fundar que 2 de cada 3 cigarrillos vendidos en Sudáfrica son ilícitos. En Irlanda y el Reino Unido, donde el precio de los cigarrillos también es muy alto, la efectos son lo mismo. Estas consecuencias no deseadas del control del tabaco se pueden rastrear en todos los ámbitos y son predecibles.

Una solución más sensata sería abandonar la búsqueda de la abstinencia total y adoptar la reducción de daños. Como explica el Dr. Tyndall, profesor de la Facultad de Población y Salud Pública de la UBC, "comenzar con la abstinencia es como pedirle a un diabético nuevo que deje el azúcar o a un asmático grave que comience a correr maratones o a una persona deprimida que simplemente sea feliz".

La reducción de daños es, ante todo, humana, ya que reconoce que la adicción es compleja y es casi imposible dejarla por capricho del gobierno. Por esa razón, los fumadores acogieron el vapeo como una forma más segura alternativa. La diversidad de sabores de vape permite a los vapeadores experimentar y dejar de fumar por completo. Se descubrió que los dispositivos de vapeo con sabor estaban asociados con un 230% aumentar en las probabilidades de dejar de fumar en adultos.

La pandemia de vapeo juvenil se usa a menudo como un medio para socavar el vapeo. Pero, de hecho, entre 2019 y 2021, la usar de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes estadounidenses caído en más del 50 por ciento de 27.5% a 11.3%.

Al comentar sobre los efectos del impuesto al vapeo propuesto, Kurt Yeo, cofundador de VSML, dijo: “VSML cree que la implementación de cualquier impuesto sobre alternativas más seguras tendrá consecuencias devastadoras, pero predecibles. consecuencias para los usuarios existentes de productos END y los fumadores que desean dejar de fumar”.

Michael Landl, director de World Vaper Alliance, un movimiento global de vapeadores, agregó que “el impuesto sobre los productos de vapeo dañará la salud pública en Sudáfrica. Las personas que quieren mantenerse alejadas de los cigarrillos o cambiar no deben ser abusadas como fuente de financiación para la crisis presupuestaria del estado”.

Si el gobierno sudafricano realmente quiere ayudar a reducir las tasas de tabaquismo, debe abstenerse de gravar los productos de vapeo o mantener la tasa impositiva lo más baja posible. Se debe alentar a los fumadores, especialmente a los que fuman mucho, a cambiar a alternativas más seguras, y se debe abandonar la ideología ineficaz y peligrosa de abstinencia inspirada por la OMS. Vapear salva vidas y esperemos que el gobierno sudafricano aprenda esa lección antes de que sea demasiado tarde.

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