Con la propuesta de la UE de nuevas medidas para reducir el uso de pesticidas por 50%, esto podría conducir a un aumento en el comercio ilícito, advierte Maria Chaplia.

La comisaria de Salud y Seguridad Alimentaria de la UE, Stella Kyriakides, recientemente propuesto una importante ley de Uso Sostenible de Plaguicidas (SUR), que exige el uso de plaguicidas como medida de “último recurso”. El proyecto de ley tiene como objetivo establecer nuevos objetivos vinculantes de pesticidas para que los estados miembros reduzcan su uso dentro de la UE por 50%. 

Limitar las herramientas de los agricultores europeos en un momento en que los sistemas alimentarios mundiales están luchando para hacer frente a las consecuencias de la guerra rusa contra Ucrania es, por decir lo menos, inhumano. No pasará mucho tiempo antes de que veamos otro aumento en el comercio ilícito de pesticidas.

Prohibir o regular en exceso los productos que los consumidores o agricultores (en el caso de los pesticidas) necesitan y quieren usar, especialmente durante este momento difícil en la historia mundial, hace más daño que bien.

Los pesticidas son algunos de los productos más regulados tanto en la UE como a nivel mundial. Si los productores de plaguicidas ilegales fueran una sola empresa, serían los cuarto más grande en el mundo en términos de valor. En 2018, la Oficina de Propiedad Intelectual de la UE fijado que cada año se pierden 1.300 millones de euros debido a pesticidas falsos. Esto se traduce en 299 millones de euros y 500 puestos de trabajo perdidos al año en Alemania, 240 millones de euros y 500 puestos de trabajo perdidos al año en Francia, y 185 millones de euros y 270 puestos de trabajo perdidos al año en Italia. 

La pandemia de COVID-19 también ha exacerbado esta tendencia también en la agricultura, entre otras áreas, como el alcohol. Cuanto más regulado esté el producto, mayores serán las posibilidades de que las redes criminales exploten la regulación en su beneficio. Para los consumidores europeos, el comercio ilícito significa cambiar la seguridad de los productos por un mayor acceso a bienes restringidos. A medida que la demanda de productos ilícitos como el alcohol, los pesticidas y el tabaco, por nombrar algunos, se traslada al mercado negro, parece que el acceso es más importante que la seguridad.

Durante el período 2011-2018, las ventas de pesticidas se mantuvo estable en alrededor de 360 millones de kilogramos por año en la UE. En Francia, por ejemplo, a pesar de la ambición del gobierno de reducir el uso de pesticidas, la demanda de pesticidas ha resucitado considerablemente en los últimos años. En Polonia, el rebaja de pesticidas en 2016 aumentó en 12.3% en comparación con 2011. Lo que esto muestra es que la regulación excesiva de pesticidas solo aumenta el comercio ilícito.

Una mirada rápida al papel de los pesticidas en la agricultura explica por qué persiste la demanda de ellos. Los pesticidas son fundamentales para ayudar a los agricultores a prevenir y/o controlar plagas como malezas, insectos y patógenos de plantas. Los aumentos sustanciales en los rendimientos registrados en los últimos 80 años pueden atribuirse principalmente al uso de plaguicidas. 

Cuando se trata del comercio ilícito de cualquier producto, no solo de pesticidas, aumentar el control aduanero y las sanciones por actividades de falsificación parece una solución sencilla. Ninguno de estos puede solucionar completamente el problema que, sin embargo, no socava su importancia como herramienta para abordar el comercio ilícito. Muy pocos delitos de comercio ilícito son llevados a los tribunales. Por ejemplo, en Eslovenia se han eliminado 27,1 toneladas de plaguicidas ilegales. detectado e incautados desde 2003 y, sin embargo, no se inició ni un solo proceso judicial. En Bélgica e Italia, la situación no es mejor. El sistema de justicia debería tomar más en serio el comercio ilícito.

Junto con aumentar el castigo por el comercio ilícito, también es necesario reevaluar los vicios de la prohibición como política. Prohibir o regular en exceso los productos que los consumidores o agricultores (en el caso de los pesticidas) necesitan y quieren usar, especialmente durante este momento difícil de la historia mundial, hace más daño que bien. El enfoque de la UE con respecto a los plaguicidas debería ser menos apresurado y más prospectivo.

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