Por Yaël Ossowski

Cuando el Estado actúe para proteger a nuestros niños, confiamos en que lo hará con conocimiento y responsabilidad. Teniendo en cuenta el aumento en la disponibilidad de productos de vapeo en la última década, es comprensible que se haya llamado a la Legislatura estatal a actuar.

Pero si Hawái frena la venta de productos de vapeo con sabor, destinados a ex fumadores adultos, esto no erradicará el problema del acceso de los jóvenes. Más bien, puede empeorarlo aún más.

El presidente del comité de salud, el representante Ryan Yamane, lo admitió la semana pasada, declarando “No quiero que nuestros jóvenes que son expertos en electrónica tengan acceso a suministros desconocidos o, quién sabe, cartuchos del mercado negro mezclados con sustancias peligrosas a través de Internet de donde no sabemos de dónde provienen”.

A lo que alude Yamane es a la Epidemia de EVALI 2019, cuando los dispositivos ilícitos de vapeo de cannabis llegaron a manos de miles de personas en todo el país, causando la muerte y lesiones pulmonares graves que sembraron el pánico en torno a los productos de vapeo. Hubo 4 casos en Hawái.

El CDC tiene concluido que prácticamente todos los casos estaban relacionados con un suministro de cartuchos de vape de THC de contrabando mezclados con acetato de vitamina E. Si bien estos productos están muy alejados de los dispositivos de vapeo que se encuentran en tiendas de conveniencia y tiendas de vapeo, a pesar de que los activistas han intentado conectarlos, la crisis de EVALI demuestra los males asociados con los productos del mercado negro no regulados.

Massachusetts promulgó una prohibición de productos de vapeo con sabor en 2019 y el resultados deberia aumentar la cautela. Desde la prohibición, una afluencia masiva de productos de vapeo y tabaco de contrabando ha resultado en un próspero mercado negro, desviando los ingresos fiscales para el estado, criminalizando a los consumidores adultos que intentan tomar la decisión más saludable y exponiendo a los niños a los traficantes del mercado negro que no preguntan. para identificación.

Hacer que un producto sea ilegal no necesariamente hará que la demanda desaparezca, como nos enseñó la era de la Prohibición.

Si Hawái sigue adelante con la prohibición del sabor del vapeo, no solo pondrá en peligro a nuestros niños, sino que también empujará a los consumidores adultos a volver a fumar tabaco combustible, un desastre para la salud pública. Más de 1400 hawaianos pierden la vida por enfermedades relacionadas con el tabaquismo cada año. Como se encuentra en múltiples estudios e incluso Public Health England, los vapeadores se benefician de 95% menos daño que los cigarrillos.

Afortunadamente, más del 7% de la población adulta de Hawái usa productos de vapeo, lo que representa más de 100 000 hawaianos que han cambiado a una mejor alternativa, incluidos nuestros ancianos. Según datos de la Revista hawaiana de medicina y salud pública, el grupo demográfico más grande de vapeadores hawaianos tiene más de 65 años.

Si a esos jubilados se les quitan sus opciones para dejar de fumar, no solo los empujará a volver a fumar y pondrá en riesgo su salud, sino que le costaría muy caro a Hawái. Los costos de atención médica relacionados con el tabaquismo ya les cuestan a los contribuyentes hawaianos $141.7 millones al año, sin mencionar el dolor de las enfermedades a largo plazo y las muertes que experimentan muchas familias.

Nuestro objetivo debe ser ampliar las opciones de las personas para dejar el tabaco, no limitarlas severamente.

Además, se ha demostrado que prohibiciones similares a las que se proponen aquí en Hawái aumentan las tasas de tabaquismo entre los jóvenes en jurisdicciones como San Francisco. Datos del Journal of the American Medicine Association muestra que la prohibición de productos de vapeo con sabor provocó un aumento en las tasas de tabaquismo entre los jóvenes de 18 años o menos.

Si nos preocupa que los jóvenes tengan acceso a productos de vapeo, debemos preguntarnos por qué sucede. ¿Los minoristas están violando la ley y vendiéndoselos? ¿Están pidiendo a amigos o familiares mayores que les compren? ¿Los usuarios adultos de estos productos seguirán teniendo alternativas menos dañinas a los cigarrillos si los prohibimos? Estas son consideraciones importantes.

Los adolescentes buscan conductas de riesgo, ya sean drogas, alcohol o dispositivos de vapeo. Sin embargo, la educación y la responsabilidad de los padres serían mucho más eficaces que una prohibición radical que impulsaría un nuevo mercado negro y privaría a los adultos responsables de los productos que han buscado para mejorar sus vidas. Esta es la elección que Hawái tendrá que hacer.

Yaël Ossowski es subdirectora del Consumer Choice Center.