A principios de este mes, un puñado de comunidades del Valle de Delaware demandó al estado por su derecho a optar por prohibir la venta y el uso de bolsas de plástico. El tema genera interrogantes sobre autoridad local versus poder estatal, uno que se enredó en la política pública sobre el manejo de la amenaza del COVID-19.

Curiosamente, la pregunta que pocas personas se hacen es "¿Qué dice la ciencia?" La respuesta es mucho más complicada de lo que han reconocido los opositores a las bolsas de plástico.

El 3 de marzo, Filadelfia, West Chester, Narberth y Lower Merion presentaron una demanda alegando que los legisladores estatales republicanos violaron la constitución cuando insertaron una prohibición de bolsas de plástico, pajitas y otros productos de plástico de un solo uso en el presupuesto el año pasado. Sin embargo, los esfuerzos de Filadelfia para prohibir las bolsas se remontan a mucho antes de diciembre de 2019, cuando el ayuntamiento aprobó una ordenanza contra las bolsas. Cuatro intentos anteriores de prohibir el uso de bolsas de plástico en la ciudad fracasaron.

Esa prohibición fue bloqueada, no solo por los legisladores estatales, sino también por la pandemia de coronavirus, que le dio una segunda vida a las bolsas de plástico.

Las preocupaciones sobre el "contagio superficial" hicieron que las bolsas de tela reutilizables, llevadas dentro y fuera de los hogares y tiendas, fueran un paria portador de patógenos. El alcalde de Filadelfia, Jim Kenney, anunció el 22 de abril, Día de la Tierra, irónicamente, la ciudad estaba posponiendo la fecha de inicio del 1 de julio de 2020 para la prohibición de su bolsa.

“Este no es un anuncio que queremos hacer durante la Semana de la Tierra. Sabemos que la crisis climática y la contaminación plástica siguen siendo dos amenazas muy graves para nuestro planeta y la sociedad, incluso durante la pandemia mundial”, dijo el alcalde.

Los políticos de todo el país tomaron medidas similares. El gobernador de New Hampshire, Chris Sununu, emitió una orden ejecutiva instando a los residentes a “mantener bolsas reutilizables en casa debido a los riesgos potenciales para los embolsadores, tenderos y clientes”. En Nueva York, un senador estatal pidió que se suspendiera la prohibición estatal de las bolsas de plástico por razones similares.

Mientras tanto, en Harrisburg, los legisladores en 2020 extendieron una moratoria de 2019 sobre las prohibiciones de bolsas de plástico al colocarla dentro de un proyecto de ley de presupuesto (HB1083) solo unas horas antes de una votación completa de la Asamblea General. La medida prohibió a los municipios imitar tarifas o restricciones a los plásticos de un solo uso, como bolsas y utensilios.

La medida, en efecto, impidió que Filadelfia implementara su prohibición de bolsas de plástico de 2019. También pospuso las prohibiciones de bolsas en West Chester y Narberth, y detuvo una prohibición similar en Lower Merion. Si no se cuestionó, esto significó que las prohibiciones de bolsas en los cuatro municipios no podrían implementarse hasta noviembre de 2021.

Y ahora están demandando.

“En Filadelfia y en todo el Estado Libre Asociado, los gobiernos locales están cada vez más preocupados por los efectos de las bolsas de plástico en la salud y el medio ambiente”, dijo el alcalde Kenney. “Sin embargo, una vez más, nos enfrentamos a una legislatura estatal que se enfoca más en atar las manos de ciudades y pueblos que en resolver los problemas reales que enfrenta Pensilvania”.

Según un informe de WHYY, la demanda del Tribunal de la Commonwealth desafía “la prohibición estatal de las prohibiciones, al menos hasta el 1 de julio de 2021, o seis meses después de que el gobernador Tom Wolf levantara el estado de emergencia por COVID-19. Bajo el actual estado de emergencia, eso retrasaría la implementación de las prohibiciones municipales al menos hasta noviembre de este año”.

Los funcionarios de Filadelfia dicen que promulgarán la prohibición de las bolsas el 1 de julio, independientemente de la ley estatal. Si eso sucede, el resultado podría ser que el fiscal general de Pensilvania, el demócrata Josh Shapiro, represente al estado contra el bastión liberal de Filadelfia y sobre un tema que los demócratas han aceptado ampliamente.

Mientras tanto, el representante estatal John Hershey (R-Condado de Juniata), quien apoya las acciones del estado, dijo que las prohibiciones tendrían un efecto negativo en los medios de subsistencia de las familias que viven y trabajan cerca de la planta de plásticos Novolex en Milesburg.

Esto pone al Partido Republicano de “gobierno pequeño” en una lucha contra el gobierno local, un principio que los republicanos tienden a adoptar.

Sin embargo, en medio de la compleja política, un problema mayor sigue siendo ignorado en gran medida: ¿Son las prohibiciones de bolsas de plástico una política ambiental inteligente?

Si el objetivo es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la ciencia está resuelta: No. Múltiples estudios han confirmado que, como La revista Stanford lo puso,”las bolsas de plástico de un solo uso tienen la menor huella de carbono.” Un informe de la Oficina de Sustentabilidad del MIT concluyó: “Según las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción de materiales, la bolsa de papel requeriría cinco usos para tener un menor impacto por uso que la bolsa de polietileno, mientras que la bolsa de yute requeriría 19”.

Y no es sólo en los EE.UU. David Clement del Consumer Choice Center escribió para InsideSources: “Cuando Dinamarca consideró prohibir las bolsas de plástico de un solo uso, sus estudios descubrieron que eran muy superiores en comparación con las alternativas. Los daneses llegaron a eso. conclusión basado en 15 puntos de referencia ambientales, incluidos el cambio climático, la toxicidad, el agotamiento del ozono, el agotamiento de los recursos y el impacto en el ecosistema. Calcularon que las bolsas de papel tendrían que reutilizarse 43 veces para tener el mismo impacto total que una bolsa de plástico”.

Pero, ¿qué pasa con la basura y la contaminación plástica en el agua? El Delaware Valley Journal informó recientementeen un estudio del grupo de defensa ambiental sin fines de lucro PennEnvironment Research and Policy Center que encontró muestras de cada una de las 53 vías fluviales populares del estado que contenían microplásticos.

Pero a pesar de las quejas sobre las bolsas de plástico que ensucian nuestras calles y alcantarillas, el estudio definitivo de la camada—la Encuesta Keep America Beautiful de 2009— encontró que todas las bolsas de plástico minoristas (que incluyen bolsas para sándwiches, bolsas para tintorería, etc.) representan solo el 0.6 por ciento de la basura visible en todo el país.

Y un estudio reciente reveló Estados Unidos es responsable de aproximadamente el 1 por ciento de la basura plástica en los océanos del mundo.

Jenn Kocher, portavoz del senador estatal republicano Jake Corman, dijo que el deseo de los municipios locales de promulgar prohibiciones sobre el plástico de un solo uso debe equilibrarse con las preocupaciones económicas, así como con la pérdida de empleos. Corman afirmó que “las prohibiciones dañan la economía” y que “los empleadores que fabrican estas bolsas brindan empleos para mantener a las familias en las comunidades de Pensilvania”.

Publicado originalmente aquí