Los estados miembros de la Unión Europea están ocupados regulando el consumo de alcohol y limitando las opciones de los consumidores, aunque históricamente ha mostrado que las prohibiciones y limitaciones de uso han tenido el efecto contrario al que se pretendía.

Hay dos ejemplos recientes de regulaciones estrictas sobre el alcohol, ambos provenientes de países donde el consumo de alcohol es alto. Por lo tanto, los legisladores creen que se necesitan limitaciones para disminuir el número de bebedores.

Lituania emprendió este camino en 2017 cuando el Parlamento sancionó lo siguiente: prohibió la publicidad de alcohol; la edad legal para comprar alcohol se elevó a veinte años; se acortó el horario de apertura de las tiendas de venta de alcohol; en los restaurantes se maximizó el grado máximo de alcohol; y también se restringe la venta de alcohol en eventos deportivos o en la playa.

Las medidas se han vuelto muy impopulares entre los consumidores en los últimos años. Sin embargo, todavía tiene que haber un movimiento político severo para derogar la ley. Como es habitual con prohibiciones similares (piense en la Prohibición en los EE. UU. hace un siglo), las personas han encontrado formas de encontrar lagunas en el sistema. Jóvenes preguntando a sus amigos mayores para comprar alcohol, las personas que cruzan fronteras para encontrar alcohol en otros países después de las horas de prohibición, o la venta ilegal de alcohol en las casas son solo algunos ejemplos de las formas creativas que se les ocurren a las personas.

En el otro extremo del continente, Irlanda ha sido activo en la regulación de las ventas de alcohol. Recientemente, se han introducido planes para etiquetar productos alcohólicos con posibles riesgos para la salud una vez consumidos. La decisión es muy desventajosa para los consumidores irlandeses que se verán privados de algunos de los mejores vinos de Italia, Francia o Portugal, porque simplemente no les valdrá la pena asumir los costos asociados con el reetiquetado de botellas para un mercado tan pequeño como Irlanda. Tanto los vendedores como los compradores perderán debido a esta decisión.

En el Centro de Elección del Consumidor condenamos cualquier medida alarmista que no esté justificada pero que tenga el efecto de influir en los consumidores para que tomen decisiones negativas. Nos preocupa ver que los políticos se están subiendo al carro de la legislación populista por razones infundadas, ya que tratar a todos los bebedores responsables como si bebieran en exceso es cualquier cosa menos una buena decisión.

El mensaje de los consumidores a los legisladores cuando están obsesionados con regular sus vidas es que finalmente deberían ser considerados adultos y no tratados como niños cuando quieren tomar su propia decisión. Si el consumo problemático de alcohol es un tema de preocupación en cualquiera de estos países, entonces se deben tomar medidas legislativas de una manera específica que se centre en aquellos que luchan contra el abuso de sustancias, en lugar de un enfoque de mano dura que trata a todos los bebedores como si fueran alcohólicos.