La diabetes afecta a casi 500 millones de personas en todo el mundo y las cifras no hacen más que aumentar con cada generación. Reciente investigar publicado por la Asociación Americana de Diabetes y la Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades proyecta que para 2060 habrá al menos 220.000 jóvenes en EE. UU. menores de 20 años con diabetes tipo 2. Eso es un aumento de aproximadamente el 700 por ciento respecto a hace apenas unos años. La enfermedad plantea uno de los desafíos conocidos más importantes para los sistemas de salud modernos y ha contribuido a una nueva carrera por soluciones innovadoras y asequibles para el aumento de peso y la obesidad. esa carrera es dirigió por Novo Nordisk, el fabricante de Ozempic y Wegovy, y desafía gran parte del cinismo habitual sobre los gigantes farmacéuticos.
El impacto de la diabetes se extiende más allá del sufrimiento individual. Es una condición con enormes efectos económicos posteriores: le cuesta a Estados Unidos un asombroso $412 mil millones al año. Cuidar la condición representa alrededor del 10 por ciento del gasto sanitario global en todo el mundo. A partir de 2023, las personas con diabetes diagnosticada serán responsables de uno de cada cuatro dólares gastados en atención sanitaria en EE. UU.
Los fabricantes de insulina enfrentan con frecuencia críticas por el aumento de los precios y por no producir suficientes inyecciones esenciales. Algunos estados de EE.UU. incluso han recurrió a acciones legales, acusando a los fabricantes de insulina de mantener una escasez artificial. Estas empresas a menudo son vilipendiadas como encarnación de la avaricia y usurpadoras de la miseria de los pacientes.
El senador estadounidense Bernie Sanders golpeado Novo Nordisk a finales de marzo, diciendo: “Novo Nordisk hizo lo correcto al reducir recientemente el precio de sus productos de insulina en unos 75% en Estados Unidos; una empresa que obtuvo casi $15 mil millones en ganancias el año pasado, ahora debe hacer lo correcto con respeto a Ozempic y Wegovy”.
Los mayores productores de insulina del mundo, Eli Lilly y Novo Nordisk, están encabezando la transición para hacer obsoletas las inyecciones de insulina para millones de personas con el desarrollo de fármacos clasificados como agonistas del receptor del péptido 1 similar al glucagón (GLP-1), como Mounjaro/Zepbound y Ozempic/. Wegovy. Eli Lilly fue la primera en comercializar insulina sintética en 1982 y estas empresas ahora están apostando activamente por revolucionar sus propios modelos de negocio que las convirtieron en líderes mundiales en productos farmacéuticos.
Estos medicamentos funcionan esencialmente imitando ciertas hormonas producidas por el cuerpo humano, aumentando la sensación de plenitud y saciedad.
Los pacientes anhelan menos comida e incluso tienen turnos mostrados en sus preferencias alimentarias generales. A las personas que tomaban los medicamentos se les mostraron imágenes de alimentos y demostraron "menos deseo por alimentos salados, picantes, ricos en grasas, dulces y salados". Lo mismo ocurrió con el almidón y los lácteos. Comer más sano se vuelve mucho más fácil con los medicamentos GLP-1.
Más allá de la pérdida de peso, los agonistas del GLP-1 reducen el riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas. Incluso podrían mitigar la demencia y el Parkinson. Recientemente, la FDA aprobó Wegovy para el tratamiento de afecciones cardiovasculares graves. Algunos informes incluso sugieren que estas drogas moderan el consumo de alcohol y conductas adictivas como el juego.
¿Ayudarán estos innumerables beneficios a aliviar la inflación de la atención sanitaria? Actualmente, los agonistas de GLP-1 tienen un costo considerable, con un ciclo de tratamiento anual promedio de $12,000 por paciente en los EE. UU. La creciente competencia podría reducir el impacto de la etiqueta. Más importante aún, los pacientes cuya salud a largo plazo mejore enormemente con los medicamentos disfrutarán de menores costos de atención médica.
Por tanto, los agonistas del GLP-1 tienen el potencial de recortar los costes sanitarios en unos pocos puntos porcentuales del PIB. Si se logra, será un mundo muy diferente y más saludable. Sheila Kahyaoglu de Jefferies Financial le dijo a Bloomberg que sólo United Airlines podría ahorrar $80 millones anualmente en costos de combustible si el pasajero promedio perdiera 5 kilogramos de peso corporal. Los servicios de entrega de comidas y las cadenas de comida rápida se están adaptando rápidamente y ofrecen opciones más saludables para adaptarse a los clientes que adoptan estilos de vida más saludables.
Quizás la acusación más equivocada y antigua contra las compañías farmacéuticas es que pretenden sacar provecho de enfermedades perpetuas en lugar de dedicarse a la creación de medicamentos curativos. La disrupción de la industria que estamos presenciando en torno al control de la diabetes y la pérdida de peso debería servir durante mucho tiempo como un recordatorio de lo errónea que es esa afirmación cínica.
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