Cuando los usuarios de iPhone ven aparecer una burbuja verde en sus mensajes de texto, tiene una forma de embotar la experiencia. Las reacciones emoji, las videollamadas Facetime o incluso las imágenes de alta calidad a través de WiFi se interrumpen inmediatamente una vez que un usuario de Android con una burbuja verde se desliza en un hilo de grupo.
Esta es la realidad del protocolo iMessage de Apple, la aplicación de mensajería predeterminada para sus usuarios. Estos consumidores disfrutan de cifrado de extremo a extremo, intercambio de imágenes de alta calidad y una gama completa de emojis y reacciones a mensajes, todo en ordenadas burbujas de chat azules. Sin embargo, los usuarios de Android que envían mensajes de texto a iPhone, transmiten sus mensajes a través del protocolo SMS limitado sin ninguna de esas características, lo que genera las burbujas verdes que puede ver en sus chats.
En lugar de utilizar aplicaciones de mensajería cifradas similares como WhatsApp, Signal o Telegram, que siguen siendo más populares en el extranjero, más de 125 millones de estadounidenses están conectados al ecosistema del iPhone. No es de extrañar, entonces, que exista presión social para los usuarios que no son de Apple, especialmente los adolescentes, que prefieren iMessage a sus competidores.
Para resolver esto, desarrolladores innovadores han creado aplicaciones de Android para sortear las estrictas normas de Apple. "jardín amurallado." Algunas aplicaciones ofrecen servidores de retransmisión de terceros ejecutándose en computadoras Mac, lo que permite a los usuarios de Android comunicarse en iMessage mientras rompe el cifrado patentado de Apple.
La empresa Beeper encontró una manera de Ingeniería inversa El protocolo de iMessage sin retransmisiones, que ofrece a los usuarios de Android una conexión directa con los servidores de Apple y todos los iPhone. La aplicación rápidamente se hizo popular en dispositivos Android, pero Apple pronto se dio cuenta.
En diciembre, Beeper Anunciado abandonaría su servicio después de que Apple realizara cambios de protocolo que bloquearon la solución alternativa de la aplicación. Es un ciclo típico para una startup innovadora que busca revolucionar una industria.
Pero luego vinieron los políticos.
Esa misma semana, un grupo bipartidista de senadores y congresistas, incluidos los senadores enemigos de las grandes tecnologías, Mike Lee de Utah y Amy Klobuchar de Minnesota, envió una carta al Departamento de Justicia exigiendo una investigación antimonopolio contra Apple. Su carta afirmaba que el bloqueo de facto de Apple a la solución alternativa de Beeper "daña la competencia" y "elimina opciones para los consumidores".
El lunes, el presidente de la FCC, Brendan Carr llamó a su agencia para investigar el iMessage de Apple basándose en parte 14 de las normas de la comisión en materia de accesibilidad, usabilidad y compatibilidad. Carr afirma que la experiencia de iMessage perjudica a los consumidores con discapacidades que tal vez no puedan leer las burbujas verdes de "bajo contraste" que provienen de los usuarios de Android.
Agreguemos eso a la creciente lista de quejas que Washington presenta contra las empresas tecnológicas estadounidenses.
¿Es esta realmente una situación que justifica la intervención del regulador de telecomunicaciones del país y de los halcones antimonopolio en el Congreso?
Hay soluciones de mercado significativas disponibles para los consumidores. Si bien Apple defiende su protocolo iMessage, la compañía también se ha comprometido a mejorar la forma en que su tecnología interactúa con dispositivos que no son de Apple.
Este mes, Apple Anunciado pronto actualizará sus mensajes SMS y MMS a lo que se conoce como protocolo RCS (Rich Communications Services), permitiendo más características y funcionalidades multimedia con otros dispositivos que se acercarían mucho a la experiencia de iMessage.
Sin embargo, es poco probable que esto silencie a los críticos de Apple, porque se trata de mucho más que burbujas de chat azules y verdes.
A número creciente de los funcionarios públicos y encargados de hacer cumplir la ley abogan por prohibir por completo el cifrado de mensajes, que iMessage utiliza de forma predeterminada. El FBI ya luchó contra Apple numerosas veces sobre su protocolo de cifrado y rutinariamente intenta descifrarlo.
Lo mismo ocurre con las empresas rivales que dependen de la App Store de Apple para entregar sus productos a los usuarios de Apple.
En 2020, el fabricante de videojuegos Epic Games demandado Apple y obtuvo una victoria parcial, clasificando la gestión de Apple de su App Store como “anticompetitiva”. En 2023, Damus, una aplicación de iPhone para el protocolo de mensajería descentralizada conocido como Nostr, reveló Apple amenazaba con eliminar su aplicación de la lista si permitía a los usuarios realizar Pagos con Bitcoins para contenido en lugar de Apple Pay.
Al mismo tiempo, el Departamento de Justicia está probable que emita una amplia demanda antimonopolio contra la empresa, con el objetivo de romper las integraciones de hardware y software que Apple ha hecho tan centrales para su ecosistema de productos. Apple está librando una guerra en múltiples frentes y no todos los nuevos conflictos se inician de buena fe.
Los competidores de Apple y el gobierno federal parecen estar a la par en romper toda la experiencia del usuario de Apple.
Apple afirma que su enfoque de “jardín amurallado” existe para agregar simplicidad y seguridad a sus usuarios, y supongo que la mayoría de los consumidores con iPhone estarían de acuerdo. Apple creó este jardín y los consumidores acuden en masa a él porque encuentran valor en él. Es lógico que para los desarrolladores externos y los competidores de Apple, el jardín amurallado sea una espina clavada.
Estos son problemas reales que impactan a los consumidores y merecen ser abordados. Sin embargo, debemos hacer distinciones entre problemas que son meros conflictos entre empresas rivales que compiten por los consumidores y aquellos que requieren la intervención del gobierno en nombre de los consumidores.
Los costos de cambio y las compensaciones para los usuarios estadounidenses de iPhone no valen la pena para la mayoría. Y eso es algo que nada podrá ni deberá remediarse mediante decreto de agencia o legislación. La FCC simplemente estaría manifestando una solución en busca de un problema en lo que respecta a las burbujas de chat.
Si Estados Unidos quiere seguir siendo competitivo a escala global, necesitamos que nuestras agencias reguladoras se concentren en convocar pelotas y strikes para garantizar la equidad y la competitividad, no en dictar el protocolo de chat entre los usuarios de Android y Apple.
Abrir la caja de Pandora de la intromisión del gobierno en una tecnología de nicho, ya sea en su suministro de noticias o en su aplicación de chat, sería un paso demasiado lejos. Sería mucho más problemático de lo que vale.
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