Im vergangenen Jahr beschlagnahmte das irische Finanzamt illegale Zigaretten, 326 Waffen, einen Krokodilkopf und einen Schildkrötenpanzer im Wert von mehr als 32 Millionen Euro, neben anderen Schmuggelware. Auch Alkohol wurde in großen Mengen geschmuggelt, wobei allein im Jahr 2020 über 764.174 Liter im Wert von 4,17 Millionen Euro beschlagnahmt wurden.
Da Kriminelle ihre Verschleierungsmethoden weiter verbessern, erweitert sich der Umfang unentdeckter Aktivitäten weiter. Das sollte uns alle beschäftigen. Schwarzmärkte umgehen nicht nur jegliche behördliche Aufsicht, was bedeutet, dass es keine Sicherheits- oder Qualitätskontrollen gibt, sie schaffen auch ein Anreiz- und Finanzierungsmodell für zusätzliches kriminelles Verhalten wie Waffen- oder Menschenhandel, während sie gleichzeitig der Regierung Steuereinnahmen entziehen und legitimieren Unternehmen benachteiligt.
Es gibt keine Wunderwaffe zur Lösung dieser enormen Herausforderung, und die irische Regierung sollte damit beginnen, intelligentere Maßnahmen zur Bekämpfung des illegalen Handels umzusetzen. Aber es sollte darauf geachtet werden, dass viele dieser Schwarzmärkte als Reaktion auf Überregulierung und Überbesteuerung entstehen, was etwas ist, was die Regierung mit dem richtigen politischen Willen relativ leicht angehen könnte.
Wir wissen, dass illegaler Handel in vielerlei Hinsicht eine Folge restriktiver Maßnahmen wie Sündensteuern ist, die Kriminelle dazu bringen, den Verbrauchern eine billigere Alternative anzubieten. Irlands Politik, wie die jüngste Erhöhung der Verbrauchsteuer um 50 Cent auf eine Zigarettenschachtel, spielt wahrscheinlich zugunsten von Schmugglern, die schnelle Gewinne anstreben, während sie, wenn überhaupt, nur sehr wenig tut, um den Menschen zu helfen, mit dem Rauchen aufzuhören.
Wenn das Ziel der Regierung ist Um das Rauchen einzudämmen, könnte es risikoreduzierte Nikotinprodukte wie E-Zigaretten und E-Zigaretten durch niedrigere Steuern und genauere öffentliche Informationskampagnen über die relativen gesundheitlichen Vorteile unterstützen. Dies würde nicht nur die umfassenderen Ziele der Gesundheitsbehörden erreichen Forschung des European Policy Information Center gefunden hat, aber es könnte auch dazu beitragen, den illegalen Tabakhandel zu unterbinden.
Innerhalb Europas fördern regulatorische Ungleichheiten den illegalen Zigarettenstrom aus Niedriglohnländern wie Weißrussland und der Ukraine in die Europäische Union. In Minsk zum Beispiel kostet eine Packung rund 1,40 EUR und ist damit zehnmal günstiger als in Irland. Im November letzten Jahres waren über 5,5 Millionen Zigaretten mit Ursprung in der Ukraine beschlagnahmt im Hafen von Dublin, wobei der Budgetverlust auf rund 2,5 Millionen Euro geschätzt wird.
Schmuggler nutzen die territoriale Nähe dieser Länder zur EU aus und gelangen über Länder wie z Lettlandkönnen gefälschte Tabakerzeugnisse nach Westeuropa gelangen.
Natürlich gibt es Schwarzmärkte nicht nur, weil es Gruppen gibt, die bereit sind, das Risiko einzugehen, Produkte über die Grenzen zu schmuggeln, sondern weil eine Nachfrage nach überregulierten Produkten besteht. Umfragen sind nicht alles, aber eins durchgeführt von iReach fand heraus, dass 70 Prozent der Erwachsenen (einschließlich 67 Prozent der Nichtraucher) in Irland zustimmten, dass es „verständlich“ sei, dass Verbraucher sich möglicherweise dafür entscheiden, Zigaretten und Tabak nicht bei legitimen Einzelhändlern in Irland zu kaufen.
Hochpreisige Tabakländer wie Irland sind besonders anfällig für kriminelle Aktivitäten, und obwohl die Aufdeckungsbemühungen ausgeweitet werden sollten, sollte die Regierung entschlossene Schritte in Form von Steuersenkungen oder zumindest den Verzicht auf weitere Steuererhöhungen in Betracht ziehen.
Die Beweise dafür sind überzeugend. Eine 2010 von CIRANO in Montreal veröffentlichte Studie fand heraus dass jeder zusätzliche Dollar an Steuern die Neigung zum Konsum von Schmuggelzigaretten um 5,1 Prozent erhöht, während jeder zusätzliche Dollar an Steuersenkungen sie um 5,9 Prozent verringert. Es ist daher klar, dass höhere Steuern die Attraktivität des Schwarzmarkts erhöhen und dass die Wahrscheinlichkeit, den Schmuggel zu stoppen, umso höher ist, je tiefer die Steuersenkungen sind.
Das übergeordnete Ziel hinter Verbrauchssteuererhöhungen, so behaupten die Regulierungsbehörden, ist die Reduzierung der Raucherquoten in Irland. Es stimmt zwar, dass die Verbreitung von Zigaretten in Irland stetig zurückgegangen ist, aber das bedeutet nicht, dass die Steuersätze wieder in die Höhe schießen würden, wenn die Regierung die Steuern senken würde.
Die irische Regierung muss nur nach Kanada blicken, wo die Regierung 1994 die Zigarettensteuern kürzte, um den boomenden illegalen Handel und trotz alarmierender Erwartungen zu dieser Zeit das Vorherrschen des Rauchens zu bekämpfen fallen gelassen und fällt weiter. Der illegale Handel hat seitdem ebenfalls erheblich zugenommen verringert.
Um eine kohärentere Strategie zusammenzustellen, sollte die irische Regierung weiterhin auf die Angebotsseite des illegalen Marktes abzielen, aber es wäre ein Fehler, erhebliche Steuersenkungen und eine intelligentere Regulierung nicht in Betracht zu ziehen. Ein mehrgleisiger Ansatz ist die einzige Möglichkeit, den illegalen Handel einzudämmen und die damit verbundenen Probleme zu vermeiden.
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