In seinen Schlussfolgerungen vom Juni hat der Europäische Rat einen neuen Konsens verabschiedet über Verbrauchsteuern auf Tabak. Die Mitgliedsstaaten schlagen Regeländerungen vor, die den Tabakpreis erhöhen und auch Nicht-Tabak-Produkte wie E-Zigaretten betreffen würden, schreibt Bill Wirtz.
Seit 2011 gibt es in der Europäischen Union eine gemeinsame Mindestverbrauchsteuer auf Tabakerzeugnisse, die den Zigarettenpreis in den europäischen Ländern mit vergleichsweise niedrigen Preisen deutlich erhöht hat. Nachbarländer mit höheren Steuern behaupteten, dass die Verbreitung grenzüberschreitender Einkäufe ihre eigenen Ziele im Bereich der öffentlichen Gesundheit untergrabe. Beispielsweise kaufen deutsche Pendler Tabak in Luxemburg, da der Preis niedriger ist als in ihren Geschäften vor Ort.
Jetzt, da die Richtlinie von 2011 nicht die erwarteten Vorteile gebracht hat, oder, was plausibler ist, nicht die Menge an Steuereinnahmen hervorgebracht hat, die die Mitgliedstaaten in der gegenwärtigen Wirtschaftslage benötigen, wünschen sie sich eine Überarbeitung. Diese Überarbeitung zielt jedoch nicht nur auf herkömmliche Tabakerzeugnisse wie Zigaretten, Schnupftabak, Wasserpfeifen oder Zigarren und Zigarillos ab. Zum ersten Mal fordert der Europäische Rat, dass auch Nicht-Tabak-Produkte in die Tabaksteuerrichtlinie aufgenommen werden. Dies würde es den Mitgliedstaaten erschweren, so zu tun, als ob das Ziel die öffentliche Gesundheit und nicht die Verringerung der Haushaltsdefizite sei, da die logische Entsprechung dieses Schritts darin bestünde, alkoholfreies Getränk als alkoholisches Getränk einzustufen.
E-Zigaretten oder Heat-Not-Burn-Geräte stellen für Konsumenten gangbare Alternativen zu konventionellen Tabakprodukten dar. Wir wissen, dass es zwar nicht harmlos ist, Dampfen ist 95% weniger schädlich als das Rauchen von Zigaretten. Nach jeder verfügbaren Logik sollten sich die Regierungen über die Verbreitung dieser Alternativen freuen. Der Europäische Rat kommt jedoch zu dem Schluss, dass „es daher dringend und notwendig ist, den EU-Rechtsrahmen zu verbessern, um aktuelle und künftige Herausforderungen in Bezug auf das Funktionieren des Binnenmarkts anzugehen, indem Definitionen und die steuerliche Behandlung neuartiger Produkte (wie Flüssigkeiten für E-Zigaretten und erhitzte Tabakerzeugnisse), einschließlich nikotinhaltiger oder nicht nikotinhaltiger Produkte, die Tabak ersetzen, um Rechtsunsicherheit und regulatorische Ungleichheiten in der EU zu vermeiden“.
Das Hinzufügen von Verbrauchsteuern zu Produkten mit reduziertem Risiko sendet ein falsches Signal an die Verbraucher, dass diese Produkte genauso riskant sind wie Zigaretten. Recherchen aus den USA zeigt, dass jede 10% Erhöhung des Preises von Vaping-Produkten zu einer 11% Erhöhung der Zigarettenkäufe führt.
Wie ernst nehmen es die EU-Mitgliedstaaten mit der Verbesserung der öffentlichen Gesundheit, wenn ihre bevorzugte Präventionsmethode die Steuerbelastung der Verbraucher erhöht? E-Zigaretten sind das eine, aber wir sollten uns nicht von der Vorstellung desillusionieren, dass eine höhere Besteuerung von Zigaretten auch niemandem nützt. Die Schlussfolgerungen des Rates selbst erkennen an, dass Europa mit einer Welle des illegalen Tabakhandels konfrontiert ist, und fordert mehr Lösungen zu seiner Bekämpfung. Der illegale Handel korreliert mit einer erhöhten Steuerbelastung: Indem wir einkommensschwache Haushalte von Zigaretten besteuern, die dennoch ein legales Produkt bleiben, drängen wir sie auf den Schwarzmarkt, wo kriminelle Elemente von einem schlechten Gesundheitsmanagement profitieren. In Frankreich zum Beispiel ein 2015 Bericht stellten fest, dass das Land mit einem Marktanteil von 15 Prozent Europas größter Konsument von gefälschten Zigaretten ist.
Da es an Qualitätskontrollen mangelt, stellen diese illegalen Raucharten eine weitaus stärkere Bedrohung für die Gesundheit der Verbraucher dar. Hinzu kommt, dass die Einnahmen aus dem Verkauf dieser Zigaretten dem internationalen Terrorismus zugutekommen – das hat sogar das französische Centre d'analyse du terrorisme (Zentrum für Terrorismusanalyse) gezeigt illegale Tabakverkäufe finanzieren 20 Prozent des internationalen Terrorismus. Organisationen wie die IRA, Al-Qaida und ISIS finanzieren ihre Aktivitäten auf diese Weise.
Die vom Europäischen Rat vorgeschlagenen Änderungen der Tabaksteuerrichtlinie sind kontraproduktiv für die Ziele der öffentlichen Gesundheit und sollen die Wahlmöglichkeiten und die Gesundheit der Verbraucher einschränken. Wir müssen Regeländerungen nicht nur auf ihre Absichten analysieren, sondern auch ihre voraussichtlichen Ergebnisse betrachten.
Ursprünglich veröffentlicht hier.
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