CVerbraucher haben viele Forderungen an die Europäische Kommission, aber eine Schlüsselfrage muss wirklich gestellt werden. Es ist eine Frage des Vertrauens. Es gibt diese Binsenweisheit, die besagt, dass man erst merkt, was einem fehlt, wenn man es nicht mehr zur Verfügung hat.
Das ist der Eindruck, den man bekommt, wenn man die riesige Auswahl bemerkt, die uns zur Verfügung steht, wenn wir in Supermärkte gehen. Der Fortschritt zeigt sich nicht nur darin, dass es Orangen, Gewürze oder spanischen Wein gibt, sondern auch darin, dass es für jedes Produkt mehrere Auswahlmöglichkeiten gibt. Verglichen mit der düsteren Realität in Ländern, in denen Freihandel und Wettbewerb ein Fremdwort sind, sind unsere Regale bunt und haben ein Preis-Leistungs-Verhältnis, von dem unsere Großeltern nur träumen konnten.
Doch nicht alle teilen diese Begeisterung für marktwirtschaftlichen Fortschritt. Für „Public Health Defender“ und Globalisierungskritiker ist unsere Wahlfreiheit problematisch, denn wer eine freie Wahl trifft, entscheidet sich unweigerlich für Dinge, die anderen nicht gefallen. Im Laufe der Jahre haben die Institutionen der Europäischen Union das gleiche Maß an Misstrauen gegenüber dem Einzelnen gezeigt.
Ende des 20. Jahrhunderts schien klar, dass unser Lebensstil nicht unbedingt der gesündeste war: Wir tranken, rauchten und aßen zu viel. Aus diesem Grund setzten Behörden und Politiker auf Aufklärung: Ein informierter Verbraucher kann frei entscheiden, aber er muss wissen, welche gesundheitlichen Schäden er erleiden kann.
Lange hielten alle diesen Ansatz für rational. Aber weil eine Minderheit den eigenen Körper ungeachtet der Folgen weiterhin schlecht behandelte, wurde Bildung zur Bevormundung.
Neue Tabakvorschriften zeigen gut, wie Bevormundung Informationen ersetzt hat. Vor der Tabakverordnung der Europäischen Union von 2015 war auf der handelsüblichen Zigarettenpackung angegeben, wie viel Nikotin und Teer in jeder Zigarette enthalten waren. Verbraucher, die ihren Nikotin- und Teerkonsum reduzieren wollten, konnten sich auf der Verpackung informieren, welche ihren Vorlieben entsprechen.
Die Tabakrichtlinie von 2015 änderte dies: Politiker glaubten, dass Zigaretten mit niedrigeren Werten als „gesünder“ angesehen werden könnten, und schafften die Inhaltsstoffe ab, um sie durch noch größere Warnhinweise zu ersetzen. Die Idee scheint zu sein, dass alles, was als Rauch eingeatmet wird, genauso schlecht sein muss. Dass dies keine wissenschaftliche Grundlage hat, scheint in Brüssel niemanden zu stören.
Aber gut, bei einem Tabakkonsum von etwa 15-20% dürften sich die meisten Leser dieses Artikels von diesem Beispiel nicht unbedingt angesprochen fühlen. Bei Produkten wie Alkohol oder Zucker ist das anders. Auch wenn einer überwältigenden Mehrheit der Menschen bewusst ist, dass man mit beidem rational umgehen muss, bestraft der Nanny-Staat mit Mindestpreisen, höheren Steuern oder reduzierter Verfügbarkeit.
Die neuesten Vorschläge die Beschränkung der Möglichkeiten von Unternehmen, ihre Produkte zu vermarkten, zeigt diese Art von Misstrauen gegenüber den Verbrauchern: Wenn wir das Marketing einschränken, dann nur, weil wir glauben, dass die Verbraucher so einer Gehirnwäsche unterzogen werden, dass sie sich keine eigene Meinung bilden können. Deshalb werden wir uns vermutlich für sie entscheiden.
Die Frage, die jede Europäische Kommission, die der Ursprung der meisten Vorschriften und Vorschläge dieser Art ist, beantworten muss, lautet: Vertrauen Sie dem Verbraucher? Vertrauen Sie dem Verbraucher in seine Fähigkeit, rationale Entscheidungen für sich selbst zu treffen? Und wenn nicht, wer trifft Ihrer Meinung nach bessere Entscheidungen für sie?
Verstehen Sie mich nicht falsch: Ob Zucker, Alkohol oder Tabak, alles muss mit Maß und Vorsicht genossen werden. Die Verbraucher sollten sich über die Folgen ihres Handelns informieren, aber sie sollten frei bleiben, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen. Wenn nicht, werden wir Opfer eines bevormundenden Staates, der unsere bunten Supermärkte in öde und lehrreiche Ödlande verwandelt.
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