Consumidor tiene muchas demandas hacia la Comisión Europea, pero una pregunta clave realmente necesita ser formulada. Es una cuestión de confianza. Existe esa perogrullada que dice que solo te das cuenta de lo que te estás perdiendo cuando ya no lo tienes a tu disposición.

Esta es la impresión que tienes cuando te das cuenta de la inmensa variedad que tenemos a nuestra disposición cuando vamos a los supermercados. El progreso no solo se nota en el hecho de que haya naranjas, especias o vino español, sino también en el hecho de que haya varias opciones para cada producto. En comparación con la sombría realidad de los países donde el libre comercio y la competencia son una palabra extranjera, nuestros estantes son coloridos y tienen una relación precio-rendimiento con la que nuestros abuelos solo podrían haber soñado.

Pero no todos comparten este entusiasmo por el progreso de la economía de mercado. Para los “defensores de la salud pública” y los críticos de la globalización, nuestra libertad de elección es problemática, porque aquellos que hacen una elección libre inevitablemente elegirán cosas que a otros no les gustan. A lo largo de los años, las instituciones de la Unión Europea han mostrado el mismo nivel de desconfianza hacia el individuo.

A finales del siglo XX parecía claro que nuestro estilo de vida no era necesariamente el más saludable: bebíamos, fumábamos y comíamos demasiado. Por ello, autoridades y políticos se apoyaron en difundir información: un consumidor informado es libre de tomar sus propias decisiones, pero debe saber qué daños a su salud puede sufrir.

Durante mucho tiempo, todos pensaron que este punto de partida era racional. Pero debido a que una minoría de personas siguió tratando mal a su propio cuerpo, sin importar las consecuencias, la educación se convirtió en paternalismo.

Las nuevas regulaciones del tabaco muestran bien cómo el paternalismo ha reemplazado a la información. Antes de la regulación del tabaco de la Unión Europea de 2015, el paquete de cigarrillos comerciales indicaba la cantidad de nicotina y alquitrán que contenía cada cigarrillo. Los consumidores que querían reducir su consumo de nicotina y alquitrán podían encontrar en la caja cuáles correspondían a sus preferencias.

La Directiva sobre el Tabaco de 2015 cambió esto: los políticos creían que los cigarrillos con valores más bajos podían considerarse "más saludables" y abolieron el contenido para reemplazarlo con advertencias aún más grandes. La idea parece ser que todo lo que se inhala como humo debe ser igualmente malo. El hecho de que esto no tenga base científica no parece molestar a nadie en Bruselas.

Pero bueno, con un consumo de tabaco de alrededor de 15-20%, es probable que la mayoría de los lectores de este artículo no se sientan abordados por este ejemplo. Con productos como el alcohol o el azúcar esto es diferente. Aunque una abrumadora mayoría de la gente es consciente de que uno tiene que tratar con ambos de manera racional, el Estado niñera castiga con precios mínimos, impuestos más altos o disponibilidad reducida.

Las últimas propuestas limitar la capacidad de las empresas para comercializar sus productos muestra este tipo de desconfianza hacia el consumidor: si limitamos el marketing, solo puede ser porque creemos que a los consumidores se les ha lavado el cerebro tanto que no pueden decidir por sí mismos. Es por eso que tomaremos una decisión por ellos, presumiblemente.

La pregunta que debe responder cualquier Comisión Europea, que está en el origen de la mayoría de las normativas y propuestas de este tipo, es: ¿confía usted en el consumidor? ¿Confía en el consumidor en su capacidad para tomar decisiones racionales por sí mismo? Y si no, ¿quién cree que toma mejores decisiones por ellos?

No me malinterpretéis: sea azúcar, alcohol o tabaco, todo hay que disfrutarlo con mesura y cautela. Los consumidores deben informarse sobre las consecuencias de sus acciones, pero deben permanecer libres para tomar sus propias decisiones. Si no, seremos víctimas de un estado condescendiente que transforma nuestros coloridos supermercados en páramos yermos y educativos.

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