Der jüngste OECD-Bericht stellte fest, dass jedes Jahr zwischen 72 000 und 169 000 Kinder an Lungenentzündung sterben können, nachdem sie gefälschte Medikamente erhalten haben. Da das war, bevor die Welt in die COVID-Krise eingetreten war, die sich als öffentlicher Gesundheitsnotstand von globalem Ausmaß herausstellte, sind die schockierenden Zahlen wahrscheinlich inzwischen gestiegen und werden weiter steigen.
Das sind die Kosten fehlerhafter Strategien, die es versäumt haben, den illegalen Handel wirksam zu bekämpfen.
Von Arzneimitteln bis hin zu Tabakprodukten hat sich der illegale Handel auf alle Bereiche unseres Lebens und des internationalen Austauschs ausgeweitet. Im Gegensatz zu vielen legalen Kleinunternehmen, die wegen übermäßiger Besteuerung und Bürokratie aus dem Markt gedrängt werden oder überhaupt nicht in den Markt eintreten können, boomt der illegale Handel.
Nach Angaben des Büros der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung ist die grenzüberschreitende organisierte Kriminalität des illegalen Handels ein Geschäft im Wert von 870 Milliarden US-Dollar.
Der illegale Handel muss mit wirtschaftlichen, rechtlichen und politischen Mitteln bekämpft werden. Wo freie Märkte zum Schutz von Eigentumsrechten – einschließlich geistiger Eigentumsrechte – und wirtschaftlicher Freiheit gedeihen, gibt es keinen Raum für illegalen Handel, nur weil er nicht benötigt wird: Jeder Verbraucher kann leicht finden und darauf zugreifen, was er braucht.
Schwarzmärkte existieren, um die ungedeckte Nachfrage zu befriedigen, und warum das passiert, ist die Schlüsselfrage, die wir ansprechen müssen, um den wirtschaftlichen Teil des Puzzles zu lösen.
Betrachten wir die Tabakfälschung in der EU. 2019 15 Milliarden illegale Zigaretten war in Europa gefunden und zu Steuerausfällen in Höhe von 2 Milliarden Euro beigetragen. Schuld daran ist eine aufdringliche und verbraucherfeindliche nationale Politik.
Beispielsweise tritt in Frankreich am 1. November eine zweite jährliche Steuer von 50 Rappen in Kraft bringen der Preis für eine Packung Zigaretten bis zu 10,50 Euro.
In Irland wird die Verbrauchsteuer auf eine Packung mit 20 Zigaretten erhoben Aufstieg im fünften Jahr in Folge um 50 Cent. Die Nachfrage nach Zigaretten ist unelastisch. Der höhere Preis hält die Verbraucher davon ab, sie legal zu kaufen, aber er hält sie nicht davon ab, sie woanders zu kaufen.
Daher sollten die Mitgliedstaaten die Steuerpolitik moderieren, um sicherzustellen, dass die Steuersysteme liberal genug sind, um die Nachfrage nach gefälschten Produkten nicht zu steigern. Indirekte Steuern wie Mehrwertsteuer und Verbrauchssteuern zahlen den Verbrauchern die Rechnung.
Barrierefreiheit ist nicht weniger wichtig. Wenn es um die Fälschung illegaler Produkte geht, sollten Verbraucher einen schnellen und einfachen Zugang zu Arzneimitteln haben. Dazu gehören nicht verschreibungspflichtige Medikamente in Einzelhandel und Lieferung, verschreibungspflichtige Medikamente mit Online-Rezept durch Lieferung.
Um erfolgreich zu sein, müssen diese Maßnahmen mit einem verstärkten IP-Schutz von Arzneimitteln und medizinischem Bedarf kombiniert werden. Seit Beginn der Pandemie ist ein 20%-Anstieg zu verzeichnen Anfragen zum Markenschutz, die überwiegend aus dem Pharmabereich stammten.
Auf rechtlicher Seite müssen wir die Voraussetzungen schaffen, unter denen eine Kosten-Nutzen-Analyse, die jeder potentielle Schmuggler vornimmt, die Kosten höher erscheinen lässt. Das heißt, wir müssen die bestehenden Strafen für illegale Handelspraktiken erhöhen, um die Verbraucher besser vor verschiedenen Risiken zu schützen. Harte Strafen werden die Anreize für illegale Handlungen verringern.
Trotz politischer Differenzen sind wir uns alle einig, dass das Wohlergehen der Verbraucher von größter Bedeutung ist und der illegale Handel – insbesondere in Zeiten von Covid – eine existenzielle Bedrohung für Verbraucher in Europa und weltweit darstellt.
Wir sollten nicht nur kluge Strategien zur Unterbindung des illegalen Handels einführen, sondern wir sollten die Verbraucher auch immer wieder über die mit dem illegalen Handel verbundenen Risiken informieren und sie für die Taktiken sensibilisieren, mit denen Schmuggler sie anlocken. Zeit, den illegalen Handel zu stoppen.
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