Weltklasse-Labore wurden aus der toten Hand der Brüsseler Regulierung befreit
Großbritannien ist wirklich gut in Biologie. In Physik und Chemie oder Malerei und Musik haben wir es oft nicht geschafft mit den Deutschen, den Franzosen oder den Italienern mitzuhalten. Aber in den Biowissenschaften kommt uns niemand gleich. Hier ist eine erstaunliche Liste von Premieren, die auf dieser feuchten Insel passiert sind: William Harvey und die Zirkulation des Blutes. Robert Hooke und die Zelle. Edward Jenner und Impfstoffe. Charles Darwin und die natürliche Auslese. Alexander Fleming und Antibiotika. Francis Crick und James Watson (und Rosalind Franklin und Maurice Wilkins) und die Struktur der DNA. Fred Sanger und die DNA-Sequenzierung. Patrick Steptoe und Robert Edwards und das erste Retortenbaby. Alec Jeffreys und DNA-Fingerprinting. Ian Wilmut und Dolly das Schaf. Der größte Einzelbeitrag zur Sequenzierung des menschlichen Genoms (der Wellcome Trust).
Ärgerlicherweise ist das aufregende neue Werkzeug der Genom-Editierung dasjenige, das davongekommen ist. Das beste der neuen Tools, bekannt als CRISPR, ging aus der Arbeit des Spaniers Francisco Mojica hervor, der als erster einige seltsame Sequenzen im Genom einer Mikrobe entdeckte, die Teil eines Werkzeugkastens zur Bekämpfung von Viren zu sein schienen. Vor ein paar Jahren verwandelten französische, amerikanische, finnische, niederländische und chinesische Wissenschaftler diese Erkenntnis in ein Gerät zum sauberen Ausschneiden spezifischer DNA-Sequenzen aus einem Genom in jeder Art, was die Aussicht auf eine saubere Umschreibung von DNA eröffnete, um Krankheiten zu verhindern oder Ernten zu verändern . Zwei amerikanische Universitäten streiten sich um die Patente (und Nobelpreis-Hoffnungen). Weitere Verbesserungen kommen dicht und schnell.
Aber wir sind gut positioniert, um mit hervorragenden Labors gleichzuziehen, die sich an der Leine anstrengen, um diese neuen Werkzeuge anzuwenden. Die größte unmittelbare Chance liegt in der Landwirtschaft, und hier ist der Austritt aus der Europäischen Union absolut entscheidend. Es gibt keinen klareren Fall einer Technologie, in der wir zurückgehalten werden, wenn wir uns nicht vom EU-Ansatz lösen. Es wäre kein Wettlauf nach unten, was Sicherheits- und Umweltstandards betrifft, sondern ganz im Gegenteil: ein Wettlauf nach oben.
Wenn wir beispielsweise zulassen würden, dass die im Sainsbury Laboratory in Norfolk entwickelten gentechnisch veränderten fäuleresistenten Kartoffeln hier in Großbritannien auf Feldern angebaut werden, könnten wir das Sprühen von Fungiziden auf Kartoffelfeldern erheblich reduzieren, was bei Dies geschieht bis zu 15 Mal im Jahr, schadet der Biodiversität und verursacht viele Emissionen von Traktoren. Das wäre aus ökologischer Sicht eine große Verbesserung, kein Rückschritt. Aber im Moment ist die Kommerzialisierung der Sainsbury-Lab-Kartoffel aufgrund der belastenden EU-Vorschriften praktisch unmöglich.
Andere Länder stürmen bereits mit der neuen Technologie voran. Letztes Jahr ergab eine Überprüfung der Patentierung von CRISPR-Produkten in der Landwirtschaft, dass die Europäische Union nur 194 Patentfamilien abgenommen hatte, während Amerika 872 Patentfamilien und China 858 abgenommen hatte. Die Kluft wird immer größer.
Der Grund hat nichts mit der Qualität der Forschung in Europa zu tun. Es geht um Regulierung. Als die Genom-Editierung zum ersten Mal aufkam, beschloss die Europäische Kommission, ihre Entscheidung darüber, wie die Freisetzung von genomeditierten Organismen reguliert werden soll, um mehrere Jahre zu verschieben, während sie darauf wartete, dass der Europäische Gerichtshof entscheidet, ob diese neue Technologie so behandelt werden soll, als ob es war wie genetische Modifikation (der vor einer Generation erfundene Prozess zur Übertragung von Genen zwischen Arten) oder eine Form der Mutationszüchtung (der vor zwei Generationen erfundene Prozess zur zufälligen Verwürfelung der Gene von Pflanzen unter Gammastrahlen in der Hoffnung, bessere Sorten zu erzeugen).
Wenn es wie Gentechnik wäre, dann würde es drakonischen Regeln unterliegen, die einem De-facto-Verbot gleichkommen. Niemand versucht mehr, eine GVO-Pflanze in Europa zu kommerzialisieren, weil Sie in ein Labyrinth aus Verzögerungen, Verschleierung, Unsicherheit, Kosten und Bürokratie geraten, aus dem Sie nie wieder herauskommen.
Das Ergebnis ist, dass die europäische Landwirtschaft stärker von chemischen Spritzmitteln abhängig ist, als sie es sonst gewesen wäre, wie Untersuchungen an der Universität Göttingen gezeigt haben: Im Durchschnitt haben GVO die Anwendung von Pestiziden auf Pflanzen, wo immer sie angebaut wurden, um 37 Prozent reduziert. Wir haben also biologische Lösungen verpasst und mussten stattdessen bei chemischen bleiben.
Wenn Genome Editing hingegen wie Mutationszüchtung ist, dann können Sie hier ohne Einschränkungen sofort eine Nutzpflanze anbauen. Das ist natürlich verrückt, da die Mutationszüchtung eher (wenn auch immer noch sehr unwahrscheinlich) zu einem versehentlich schädlichen Ergebnis führt als GVO, aber es ist eine ältere Technik und wurde für einen Großteil der Lebensmittel, die Sie essen, einschließlich Bio-Lebensmittel, verwendet , und aus irgendeinem Grund hat niemand bei Greenpeace etwas dagegen.
Genome Editing ist eine noch präzisere und vorhersagbarere Technik als GMOs. Es beinhaltet keine Übertragung von fremder DNA und der Einschnitt erfolgt an einer bestimmten Stelle im Genom, nicht zufällig. Es ist eindeutig die sicherste dieser drei Techniken, so der Generalanwalt des Europäischen Gerichtshofs in seinem Rat an das Gericht. Aber im Juli 2018 entschied der EuGH als politische Instanz anders und teilte der Kommission mit, was er hören wollte, dass er genomeditierte Pflanzen und Tiere so behandeln sollte, als wären sie GVO.
In den Laboratorien Europas herrschte Wut und Bestürzung. In Großbritannien hätte es mehr gegeben, wenn Akademiker nicht befürchtet hätten, den Brexiteers in die Hände zu spielen, während ein Verbleib noch möglich war. Ein kanadischer Biotech-Professor twitterte, dass dies ein guter Tag für Kanada sei, da es einen konkurrierenden Kontinent von der Bildfläche verdrängt habe. Die Absurdität wird durch die Tatsache verdeutlicht, dass es in einigen Fällen unmöglich ist, eine genomeditierte Sorte von einer durch Hybridisierung oder glückliche Selektion gezüchteten Sorte mit demselben Merkmal zu unterscheiden. Stefan Jansson von der Universität Umeå in Schweden drückte es so aus: „Der gesunde Menschenverstand und die wissenschaftliche Logik sagen, dass es unmöglich ist, zwei identische Pflanzen zu haben, bei denen das Wachstum der einen in Wirklichkeit verboten ist, während die andere ohne Einschränkungen angebaut werden kann; Wie könnte ein Gericht entscheiden, ob die Kultivierung ein Verbrechen ist oder nicht?“
Der Brexit bietet daher eine fantastische Gelegenheit, etwas zu tun, was eigentlich keinem europäischen Konkurrenten erlaubt ist, und das der Umwelt zugute kommt. Wir haben hier großartige Labors, unter anderem in Norwich, Nottingham, Rothamsted und Edinburgh. Aber der private Sektor der Pflanzenbiotechnologie ist in Großbritannien so gut wie ausgestorben und wird einige Starthilfe benötigen.
Vor zwanzig Jahren gab es in diesem Land 480 Vollzeitarbeitsplätze auf PhD-Niveau im privaten Sektor in der landwirtschaftlichen Biotechnologie. Heute sind es nur noch zehn. Das ist dem ganzen Sektor in diesem Land als Ergebnis der falsch informierten und fehlgeleiteten grünen Kampagne gegen GVO passiert. Bis die Politiker einen grundlegenden Wandel signalisieren, wird der Privatsektor die wunderbaren britischen Labors meiden und die Durchbrüche, wenn überhaupt, in Übersee anwenden.
Wie ein neues Online-Tool namens Global Gene Editing Regulation Tracker gezeigt hat, bewegen sich Amerika, Kanada, Argentinien, Brasilien, Japan und ein Großteil der übrigen Welt auf einen flinkeren und rationaleren Regulierungsansatz zu: nämlich eine Ernte nicht nach dem zu beurteilen Herstellungsverfahren, sondern durch die Eigenschaften, die es besitzt. Wenn Sie eine Kartoffel fäuleresistent machen können, kommt es darauf an, ob die Kartoffel sicher ist, und nicht, ob sie durch konventionelle Züchtung, Gammastrahlen-Mutagenese oder Genom-Editierung hergestellt wurde.
Wenn Sie diese Kartoffel in der EU durch Gammastrahlenmutationszüchtung herstellen und ihre DNA willkürlich in einem Kernreaktor verschlüsseln, würden die Vorschriften sagen: „Kein Problem. Mach weiter und pflanze es.“ Wer es mit der weitaus präziseren Methode des Genome Editing geschafft hat, bei der er genau weiß, was er getan hat und seine Aktivitäten auf ein winziges Stückchen DNA beschränkt hat, gerät in ein kafkaeskes Labyrinth aus regulatorischer Unentschlossenheit und Kosten. Der Wissenschafts- und Technologieausschuss des House of Lords, dem ich angehöre, hat vor ein paar Jahren empfohlen, zur Regulierung nach Merkmalen überzugehen, aber vor dem Brexit war dies nicht möglich.
Genome Editing kann nicht nur Vorteile für die Umwelt, sondern auch Vorteile für den Tierschutz bringen. Im Jahr 2017 gaben Wissenschaftler des Roslin Institute in der Nähe von Edinburgh bekannt, dass sie Schweine genomeditieren ließen, um sie vor einem Virus namens Porcine Reproductive and Respiratory Syndrome, PRRS, zu schützen. Sie verwendeten CRISPR, um einen kurzen Abschnitt aus dem Schweinegen herauszuschneiden, das das Protein bildete, durch das das Virus Zugang zur Zelle erhielt. Die Änderung verweigerte daher den Vireneintrag. Sie taten dies, ohne die Funktion des durch das Gen hergestellten Proteins zu verändern, sodass das Tier in jeder Hinsicht normal heranwuchs, außer dass es gegen die Krankheit immun war.
Das bedeutet weniger Impfungen, weniger Medikamente und weniger Leiden. Was ist nicht zu mögen? (Unglaublich, als ich diesen Fall in einer Rede im House of Lords erwähnte, wandte ein Parteikollege der Grünen ein, dass die Ausrottung einer Krankheit, die Leiden bei Schweinen verursacht, eine schlechte Sache sein könnte, falls sie eine Änderung der Schweinehaltungstechniken zulässt. Sogar Marie Antoinette war nie ganz so gefühllos.) Aber die Kommerzialisierung dieses Tieres in Großbritannien ist derzeit so gut wie unmöglich, bis wir die Regeln ändern.
Die Genome-Editing-Technologie könnte sowohl den Naturschutz als auch die Landwirtschaft revolutionieren. Mit weitem Blick in die viel spekulativere Wissenschaft untersuchen die gleichen Wissenschaftler am Roslin, die die virusresistenten Schweine hergestellt haben, jetzt, wie man graue Eichhörnchen kontrollieren kann, nicht indem man sie tötet, wie wir es jetzt tun, sondern indem man Genom-Editierung verwendet, um Unfruchtbarkeit infektiös zu verbreiten durch die Population, so dass die Population langsam abnimmt, während Eichhörnchen glücklich bis ins hohe Alter leben.
Diese als Gene Drive bezeichnete Technik könnte die Praxis des Naturschutzes auf der ganzen Welt verändern, insbesondere die Kontrolle invasiver gebietsfremder Arten – die heute die größte Einzelursache für das Aussterben von Vögeln und Säugetieren ist. Wir könnten die eingeschleppten Moskitos auf Hawaii beseitigen, deren Malaria langsam die einheimischen Honigschleicher-Vögel ausrottet. Wir könnten die nicht einheimischen Ratten und Ziegen auf den Galapagosinseln loswerden, die den Lebensraum von Schildkröten und Vögeln zerstören.
Wir könnten die Signalkrebse aus Amerika loswerden, die viele britische Flüsse verwüstet haben. Für diejenigen, die befürchten, dass der Gene Drive ausufern könnte, gibt es eine einfache Antwort: Er kann und wird jeweils für eine bestimmte Anzahl von Generationen ausgelegt sein, nicht für immer. Und es wird völlig artspezifisch sein, also kann es zum Beispiel das einheimische rote Eichhörnchen nicht beeinflussen.
Noch futuristischer ist, dass die Genombearbeitung eines Tages die Ausrottung des Riesenalks und der Wandertaube ermöglichen könnte. Um dies zu erreichen, müssen wir vier Schritte unternehmen: die DNA einer ausgestorbenen Art zu sequenzieren, was wir im Fall des Riesenalks getan haben; das Genom einer eng verwandten Art im Labor zu bearbeiten, was noch nicht möglich ist, aber möglicherweise nicht mehr weit entfernt ist, da sich die Genombearbeitungstechniken sprunghaft verbessern; eine Zelle in ein erwachsenes Tier zu verwandeln, was schwierig, aber möglich ist durch den Transfer ursprünglicher Keimzellen, der wiederum am Roslin Institute Pionierarbeit geleistet hat; und die Erwachsenen für das Leben in freier Wildbahn auszubilden, was harte Arbeit, aber möglich ist.
Die Genome Editing wird auch Auswirkungen auf die Humanmedizin haben. Hier ist die Europäische Union weniger ein Problem, und die einheimische Regulierung ist bereits in guter Verfassung: vorsichtig und vernünftig angewendet unter der Behörde für menschliche Befruchtung und Embryologie. Großbritannien hat bereits die ersten Laborexperimente am Crick Institute zur Verwendung von Genome Editing bei menschlichen Embryonen lizenziert, aber dies dient der Erforschung der Unfruchtbarkeit, nicht der Herstellung von Designerbabys.
Es besteht allgemein Einigkeit darüber, dass die Keimbahn-Geneditierung zur Erzeugung von Menschen mit neuen Eigenschaften tabu bleiben und in Zukunft nur zur Beseitigung schwerer Krankheiten in Betracht gezogen werden muss, nicht zur Verbesserung normaler Talente. Diese Ansicht wird auf der ganzen Welt geteilt: Der chinesische Schurkenwissenschaftler He Jiankui, der behauptet, er habe CRISPR verwendet, um zwei Babys von Geburt an HIV-resistent zu machen, wurde im vergangenen Dezember zu drei Jahren Gefängnis verurteilt.
In der Praxis sind die Ängste vor Designerbabys etwas übertrieben. Dasselbe Problem taucht etwa einmal pro Jahrzehnt bei jedem neuen Durchbruch in der Biotechnologie auf. Es wurde in den 1970er Jahren über künstliche Befruchtung, in den 1980er Jahren über In-vitro-Fertilisation, in den 1990er Jahren über Klonen und in den 2000er Jahren über Gensequenzierung gesprochen. Zwar ist es schon lange möglich, Spermien, Eizellen und Embryonen mit bestimmten Genen auszuwählen oder selektiv zu implantieren, und doch bleibt die Nachfrage hartnäckig gering.
Die meisten Menschen wollen IVF oder Samenspende nicht nutzen, um die Babys von klugen oder sportlichen Menschen zu bekommen, wie sie es leicht könnten, sondern um ihre eigenen Babys zu bekommen: Die Technologie wurde fast ausschließlich zur Heilung von Unfruchtbarkeit eingesetzt. Je mehr wir über Genome erfahren, desto schwieriger wird es, sich vorzustellen, dass irgendjemand bestimmte Eigenschaften zukünftiger Kinder verbessern will, geschweige denn kann, indem er an Genen herumspielt: Es gibt einfach zu viele Gene mit jeweils nur sehr geringen Auswirkungen , interagieren miteinander bei der Schaffung eines bestimmten Verhaltens oder einer bestimmten Fähigkeit.
Stellen Sie sich vor, Sie gehen in eine Arztpraxis und erhalten einen Katalog teurer genetischer Veränderungen, die an den Genen Ihres zukünftigen Babys vorgenommen werden könnten, von denen jede einen winzigen und ungewissen Effekt haben könnte. In Wahrheit wollen die meisten Menschen keinen besonders schlauen oder sportlichen Nachwuchs, sondern Kinder wie sie selbst.
Im Gegensatz zur Geneditierung in der Keimbahn wird die somatische Genomeditierung jedoch eine große Rolle in der Medizin spielen. Dies geschieht bereits, beispielsweise in einem als CAR-T-Zelltherapie bekannten Verfahren, bei dem eine Immunzelle im Genom so verändert wird, dass sie einen bestimmten Tumor angreift, sich dann vermehrt und als eine Art lebendes Medikament wieder in den Körper injiziert wird . Wenn wir die Genome Editing in Großbritannien fördern, werden wir in der Lage sein, einige Krebsarten zu heilen, den landwirtschaftlichen Ertrag zu steigern, die Nährstoffqualität von Lebensmitteln zu verbessern, Pflanzen vor Schädlingen zu schützen, ohne Chemikalien zu verwenden, Tierkrankheiten auszurotten, den Tierschutz zu verbessern, die Artenvielfalt zu fördern und vielleicht zu bringen zurück das rote Eichhörnchen. Wenn wir dies nicht tun, werden China, Amerika, Japan und Argentinien diese Technologie trotzdem vorantreiben und ihre eigenen Prioritäten verfolgen und uns als Bittsteller zurücklassen, um die Technologie aus zweiter Hand zu bekommen.
Ursprünglich veröffentlicht hier.
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