Die irische Steuerbehörde hat kürzlich ihren Jahresbericht für 2020 veröffentlicht.
Laut dem Ergebnisse, ist seit 2019 ein 250%-Anstieg der beschlagnahmten illegalen Zigaretten zu verzeichnen. Der starke Anstieg stellt eine dringende Notwendigkeit für die irische Regierung dar, ihren Ansatz zur Bekämpfung des illegalen Handels zu überdenken. Entgegen der landläufigen Meinung sind Steuern dazu nicht geeignet.
Der illegale Handel ist eine Folge restriktiver Richtlinien, die wertvolle Anreize für Kriminelle schaffen, den Verbrauchern eine billigere – und weniger sichere – Alternative anzubieten. Die irische Fiskalpolitik, die darauf abzielt, die Nachfrage nach Zigaretten zu drosseln, wie beispielsweise eine Erhöhung der Verbrauchsteuer um 50 Cent auf eine Zigarettenpackung, kommt Schmugglern zugute, die auf schnelle Gewinne aus sind.
Schmuggler nutzen eine regulatorische Ungleichheit innerhalb Europas aus, die insbesondere Länder betrifft, die in unmittelbarer territorialer Nähe zur EU liegen. In Minsk kostet eine Packung etwa 1,40 EUR, zehnmal günstiger als in Irland. Allein im Jahr 2020 lettische Behörden beschlagnahmt 21 Millionen illegale Zigaretten aus Weißrussland durch einen einzigen Grenzeintritt. Es ist wichtig, sich vor Augen zu halten, dass die Zahlen nur die aufgedeckten Fälle beinhalten und dass der Umfang krimineller Unternehmungen in Wirklichkeit viel größer ist.
Gleiches gilt für Produkte auf ganzer Linie, wie z. B. Medikamente. Im Februar machte das Finanzamt in Cork eine der größten Sicherstellungen von Kokain im Wert von 12,04 Millionen EUR. Dies sind illegale Produkte, die das Wohlbefinden der Verbraucher gefährden können. Rund 20 Prozent der irischen Teenager haben das verbraucht irgendwann in ihrem Leben illegale Drogen, und der einzige Weg, diese zu bekommen, ist der Schwarzmarkt, wo keine Vorschriften oder Altersbeschränkungen gelten.
Schwarzmärkte existieren nicht nur, weil es Gruppen gibt, die bereit sind, das Risiko einzugehen, Produkte über Grenzen hinweg zu schmuggeln, sondern auch, weil eine Nachfrage nach überregulierten Produkten besteht. EIN Umfrage Eine von iReach for the Forest Ireland im Oktober 2020 durchgeführte Studie ergab, dass 70% der Erwachsenen (einschließlich 67% der Nichtraucher) in Irland zustimmen, dass es „verständlich“ ist, dass Verbraucher sich möglicherweise dafür entscheiden, Zigaretten und Tabak nicht bei legitimen Einzelhändlern in Irland zu kaufen.
Irland als Tabak-Hochpreisland ist daher besonders anfällig für kriminelle Aktivitäten, und während die Aufdeckungsbemühungen ausgeweitet werden sollten, sollten entscheidende Schritte in Form von Steuersenkungen oder der Verpflichtung unternommen werden, auf weitere Steuererhöhungen zu verzichten.
Eine 2010 von CIRANO (Centre interuniversitaire de recherche en analyze des organisations) in Montreal veröffentlichte Studie über die Auswirkungen der Reduzierung der Zigarettensteuer auf das Konsumverhalten in Kanada gefunden dass jeder zusätzliche Dollar an endgültig anwendbaren Steuern den Anreiz zum Konsum von Schmuggelzigaretten um 5,1 Prozent erhöht, während jeder zusätzliche Dollar an Steuersenkungen ihn um 5,91 TP2T verringert. Daher erhöhen höhere Steuern die Attraktivität des Schwarzmarkts, und je tiefer die Steuersenkungen sind, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass der Schmuggel gestoppt wird.
Es stimmt zwar, dass die Verbreitung von Zigaretten in Irland stetig zurückgegangen ist, aber das bedeutet nicht, dass die Steuersätze wieder in die Höhe schießen würden, wenn die Regierung die Steuern senkt. Kanada liefert ein wertvolles Beispiel. 1994 senkte die kanadische Regierung die Zigarettensteuern, um den boomenden illegalen Handel zu bekämpfen. Trotz alarmistischer Erwartungen ist das Rauchen weit verbreitet fallen gelassen, und der trend hält an. Im Vergleich zu Zeiten vor Steuersenkungen hat der illegale Handel ebenfalls erheblich zugenommen verringert.
Die Empfehlung der Irish Heart Foundation zu jährlich Zunahme der Preis für Zigaretten, sodass die Gesamtkosten einer Packung bis 2025 20 € erreichen, hält einer Überprüfung nicht stand und wird nur zu weiteren Spitzen im illegalen Handel in Irland führen.
Um erfolgreich zu sein, sollte die irische Regierung ihre Aufdeckungsbemühungen verstärken, um die Angebotsseite des illegalen Marktes ins Visier zu nehmen, und erhebliche Steuersenkungen in Betracht ziehen oder zumindest Forderungen nach weiteren Erhöhungen der Verbrauchssteuern für Tabak ignorieren.
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