Maßnahmen, die darauf abzielen, eine Krise im Bereich der öffentlichen Gesundheit besser bewältigbar zu machen, könnten am Ende Öl ins Feuer gießen und das Fass zum Zusammenbruch des Gesundheitssystems bringen.

Während das Alkoholverbot in Südafrika teilweise gelockert wurde, wird Rauchern und Dampfern immer noch der Kauf von Zigaretten und E-Liquids verweigert.

Was im März, in den frühen Tagen der Sperrung, zunächst eine vorübergehende Gesundheitsmaßnahme war, ist inzwischen weit über eine vorübergehende Maßnahme hinausgegangen und greift aktiv in die Wahlfreiheit Südafrikas ein.

Glücklicherweise war Südafrika nicht eines der am schlimmsten von Covid-19 betroffenen Länder. Allerdings ist die politische Reaktion des Landes, den Verkauf von Alkohol und Nikotin vollständig zu verbieten, eine der hartnäckigsten der Welt.

Als Nikotinkonsument im Vereinigten Königreich, einem der am stärksten betroffenen Länder weltweit, konnte ich immer zu meinem örtlichen Laden um die Ecke gehen und neue Vape-Kartuschen oder eine Packung Zigaretten kaufen. In normalen Zeiten sind diese Produkte eine schöne Abwechslung von einem stressigen Tag.

Während eines beispiellosen Lockdowns spielte es eine wichtige Rolle, um mich bei Verstand zu halten, und ermöglichte es mir, mit der Realität umzugehen, dass meine Bewegung eingeschränkt war, was Milliarden von Menschen zum ersten Mal erlebten.

Wenn ich über meine Fähigkeit nachdenke, diese Produkte während der Pandemie zu kaufen, wird ziemlich klar, dass die Verbote des SA-Präsidenten Cyril Ramaphosa eine massive Übertreibung waren. Das Verbot wurde vom Präsidenten mit dem Banner der öffentlichen Gesundheit gerechtfertigt, basierte jedoch auf fehlerhafter Wissenschaft.

Während Ramaphosa das Verbot mit dem Schutz der Atemwege der Südafrikaner rechtfertigte, könnte der Nikotinkonsum für die Patienten tatsächlich von Vorteil sein, da er die Wahrscheinlichkeit starker Covid-19-Symptome verhindern und verringern könnte. Entgegen wissenschaftlicher Erkenntnisse erklärten er und sein Gesundheitsminister, dass Raucher von dem Verbot profitieren würden, und kündigten eine Verlängerung des Verbots an.

Es sieht so aus, als hätte diese Richtlinie mehr damit zu tun, Raucher zu zwingen, den kalten Entzug aufzugeben, als irgendetwas mit Covid-19 zu tun zu haben.

Und während Verbraucher und Einzelhändler in Südafrika unter dieser Übertreibung der Regierung leiden, florieren die organisierte Kriminalität und der Schwarzmarkt.

Globale Netzwerke, wie z BBC und CNN berichteten über boomende Alkohol- und Zigaretten-Schwarzmarktgeschäfte in Zeiten des Lockdowns, die als echtes Konjunkturprogramm für illegale Händler fungierten.

Wenn ich in mein lokales Lebensmittelgeschäft in London gehe, sehe ich erhebliche Anstrengungen der Mitarbeiter, den Ort sauber zu halten, so wenig Interaktion mit Kunden zu haben und den physischen Kontakt auf ein Minimum zu beschränken. All dies trägt dazu bei, die Ausbreitung des Virus einzudämmen.

Illegale Dealer halten sich nicht an die Empfehlungen der öffentlichen Gesundheit, um die Ausbreitung des Virus zu stoppen, weil sie bereits an illegalen Handlungen beteiligt sind. Das Verbot des Verkaufs dieser Produkte bedeutet nicht, dass die Südafrikaner sie nicht kaufen werden, es bedeutet nur, dass sie sie nicht in sicheren, legalen Umgebungen erhalten werden. Eine Zunahme der Schwarzmarktaktivitäten setzt mehr Bürger dem Risiko aus, das Virus zu verbreiten, was für alle Beteiligten ein Verlustszenario ist.

Die Gefahr durch erhöhte Nachfrage nach illegalen Zigaretten oder illegalem Alkohol endet nicht mit der Ausbreitung des Virus. Schlechte und oft gefährliche Produktqualität könnte das öffentliche Gesundheitssystem Südafrikas weiter belasten. Wir wissen aus jahrzehntelanger Beobachtung, dass Schwarzmarktprodukte für Verbraucher weitaus riskanter sind.

Bei der Begehung dieser illegalen Handlungen sparen Händler und Hersteller fast immer Abstriche, was die bestehenden Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit, die für Alkohol und Nikotin bestehen, nur noch verschlimmert.

Einfach ausgedrückt: Indem Ramaphosa versucht, Südafrikaner vom Konsum von Alkohol oder Nikotin abzuhalten, hat er seine Bürger in die Hände krimineller Akteure und der gefährlichen Produkte, die sie verkaufen, gedrängt.

Richtlinien, die waren die darauf abzielen, eine Krise im Bereich der öffentlichen Gesundheit besser bewältigbar zu machen könnte am Ende Öl ins Feuer gießen und der letzte Strohhalm für den Zusammenbruch des Gesundheitssystems sein.

Südafrika sollte das Verbot des Produktverkaufs so schnell wie möglich beenden und Ländern wie Großbritannien, Brasilien, Kanada oder Deutschland folgen und den Verkauf von Nikotinprodukten legalisieren.

– Fred Roeder ist Geschäftsführer des Consumer Choice Center, einer Interessenvertretung der Verbraucher, die Finanzmittel aus der Tabak-, Cannabis-, Energie-, Konsumgüter- und E-Zigaretten-Industrie erhalten hat.

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