Ontarios zweite Cannabis-Einzelhandelslotterie am 20. August wurde eingerichtet, um weitere 42 Geschäfte zu lizenzieren, was den Einzelhandelsmarkt der Provinz auf die unangemessen niedrige Gesamtzahl von 75 Geschäften bringen würde. Vergleichen Sie das mit Alberta, das 277 lizenzierte Cannabis-Einzelhändler hat, um eine Bevölkerung von 4,3 Millionen (30 Prozent der Bevölkerung von Ontario) zu bedienen. Die geringe Anzahl legaler Geschäfte ist angesichts der anhaltenden Natur des Schwarzmarkts ein großes Problem für Ontario. Verbraucher brauchen Einzelhandelszugang, damit der legale Markt den illegalen Markt verdrängen kann, und Ontario hinkt eindeutig hinterher.

Das Cannabis-Lotteriesystem von Ontario war nichts weniger als eine komplette Katastrophe. In der zweiten Runde gab es zahlreiche Probleme und Besonderheiten, die besorgniserregend sind. Für jeden Lotterieeintrag war eine physische Adresse erforderlich. Als die Lotterieergebnisse bekannt gegeben wurden, wurde ziemlich klar, dass das System von denen gespielt wurde, die zahlreiche Bewerbungen einreichen wollten. In einem Fall wurde ein bestimmter Ort 173 Mal in die Lotterie aufgenommen, wobei die durchschnittliche Anzahl von Einträgen pro Gewinneradresse erstaunliche 24 Mal beträgt. Diese Spielereien haben dazu geführt, dass einige das System beschuldigen, gegen kleine Unternehmen gestapelt zu sein, weil größere Unternehmen es sich leisten könnten, Hunderte von Einträgen zu $75 pro Eintrag einzureichen.

Es ist zwar verständlich, dass ein potenzielles Unternehmen seine Chancen erhöhen möchte, ausgewählt zu werden, indem es mehrere Bewerbungen einreicht, aber das Chaos, das die Lotterie angerichtet hat, zeigt deutlich, dass das Lotteriesystem von Anfang an ein Fehler war. Am 1. Oktober 2018 erklärte die damalige Generalstaatsanwältin von Ontario, Caroline Mulroney, dass der Cannabis-Einzelhandelsmarkt von Ontario unbeschränkt bleiben würde. Konkret sagte sie: „Um sicherzustellen, dass wir den illegalen Markt wirksam bekämpfen, wird die Gesamtzahl der Einzelhandelsgenehmigungen nur durch die Marktnachfrage begrenzt. Wir glauben, dass dies der richtige Ansatz ist.“

Ein unbegrenztes Einzelhandelslizenzsystem würde den Verbraucherzugang erheblich erleichtern, was den legalen Markt letztendlich attraktiver machen würde als den Schwarzmarkt. Die progressive konservative Regierung von Premier Doug Ford weiß das offensichtlich, weshalb man sich fragt, warum sie so lange warten, um mit dem Plan voranzukommen.

Die Landesregierung hat an mehreren Stellen erklärt, dass Versorgungsprobleme, verursacht durch die Bundesregierung, die Rechtfertigung für das langsame Vorgehen sind. Insbesondere befürchtet die Regierung, dass viele Geschäfte den Betrieb einstellen werden, wenn zu viele Ladenfronten zugelassen werden, während Versorgungsprobleme bestehen. Es gibt sicherlich Versorgungsprobleme, die von der Bundesregierung geschaffen oder zumindest aufrechterhalten werden. Die Behauptung, dass diese Versorgungsprobleme so wenige Ladenfronten rechtfertigen, passt jedoch nicht zusammen.

Versorgungsprobleme sind keine angemessene Rechtfertigung für die Beschränkung von Lizenzen, da die Regierung von Ontario bei anderen Unternehmen, die altersbedingte Waren wie Alkohollizenzen für Restaurants, Bars oder Clubs verkaufen, nicht so handelt, obwohl die Ausfallrate für diese Unternehmen hoch ist mehr als 60 Prozent. Die Aussicht auf einen Geschäftsausfall ist keine besonders überzeugende Rechtfertigung für die Lotterie, wenn man berücksichtigt, wie die Provinz mit Alkohollizenzen umgeht.

Abgesehen von der Heuchelei, wie die Regierung mit verschiedenen Branchen umgeht, ist die Lotterie auch fehlgeleitet, weil es keine Beweise dafür gibt, dass die Knappheit die Rentabilität von Ladenfronten wirklich einschränkt. Auch hier wird mit Blick auf Alberta deutlich, dass die Lieferengpässe, wie groß sie auch sein mögen, nicht schlimm genug sind, um dem Einzelhandelsmarkt erheblichen Schaden zuzufügen. Obwohl der Cannabismarkt in Alberta deutlich kleiner ist, hat er Ontario vom 17. Oktober 2018, dem Tag seiner Legalisierung, bis Juni 2019 tatsächlich überboten. In diesem Zeitraum verkauften Verkaufsstellen in Alberta Produkte im Wert von $123 Millionen, während Ontario verkaufte $121-Millionen. Dies ist relevant, weil es deutlich zeigt, dass die Einzelhändler in Alberta mit Versorgungsproblemen fertig werden, so dass sie eine dreimal größere Provinz besser verkaufen können. Wenn Alberta profitable Geschäfte mit einem Geschäft pro 15.000 Einwohner haben kann, dann kann Ontario sicherlich besser abschneiden als ein Geschäft pro 190.000 Einwohner.

Die Ford-Regierung hat zunächst die richtige Entscheidung getroffen, das Einzelhandelssystem von Ontario aufzuheben. Der Einzelhandelsmarkt sollte das sein, was der Markt ertragen kann, und die Regierung sollte diese Einzelhändler wie Restaurants behandeln. Eine Lotterie zu haben war ein Fehler und eine zweite Lotterie zu veranstalten war eine Katastrophe. Als Reaktion darauf sollte die Ford-Regierung so schnell wie möglich bekannt geben, dass die Lotterie im August die letzte in Ontario war und dass in naher Zukunft ein Markt ohne Deckelung entstehen wird.

David Clement ist Leiter für nordamerikanische Angelegenheiten beim Consumer Choice Center