Por que a Europa está lutando para criar seus próprios gigantes digitais?

Por que a Europa está lutando para criar seus próprios gigantes digitais? Esta é a pergunta de um milhão de euros que obceca a Comissão Europeia. Em um artigo publicado em julho passado em Le Figaro, o comissário europeu para o Mercado Interno, Thierry Breton, alertou para a necessidade urgente de “garantir a soberania digital da Europa” num contexto em que a rivalidade entre as grandes potências se intensifica.  

O orçamento atribuído à política de soberania pela União Europeia aumentou “20% face ao orçamento anterior, e até 30% após a saída do Reino Unido”, congratulou-se Thierry Breton em Les Echos. O novo DigitalEuropa programa, continua, “permitirá investimentos adicionais de mais de 20 mil milhões”. A iniciativa visa 'incentivar' e 'apoiar' as indústrias de tecnologia digital - conforme pode ser lido no site oficial.  

Ao mesmo tempo, a Comissão Europeia continua sua guerra contra o GAFA (Google, Apple, Facebook e Amazon) e está considerando taxar os gigantes digitais americanos para financiar seu plano de recuperação. Para justificar este novo imposto, que inevitavelmente reduzirá o poder de compra dos consumidores, a UE argumenta que a GAFA pague “metade” de impostos na Europa do que outras empresas. No entanto, como o Institut Economique Molinari demonstrou em um estudo recente, a GAFA paga tanto imposto como as grandes empresas europeias. À luz deste fato, o imposto GAFA parece muito injusto. 

Por um lado, subsidiar as empresas nacionais e, por outro, tributar os concorrentes internacionais: a abordagem da Comissão Europeia parece inspirar-se na doutrina das indústrias nascentes defendida pelo economista do século XIX, Friedrich List. No entanto, essa estratégia não resolve o problema fundamental do mercado digital europeu - além de ser extremamente custosa. 

Como Luca Bertoletti e Ryan Khurana, autores de uma nota de política sobre o assunto para o Consumer Choice Center (CCC), apontam, se a União Europeia está em desvantagem em relação aos Estados Unidos ou à China é porque não possui um verdadeiro mercado digital único. Apenas 15% dos europeus, por exemplo, fazem compras online em um site baseado em outro país da UE. 63% de sites nem permitem que os consumidores comprem um produto de outro país da UE.

Portanto, o mercado digital da Europa está longe de ser um mercado único, como é nos EUA e na China. Isso é problemático porque limita a concorrência em escala nacional e impede que as empresas mais bem-sucedidas da Europa ganhem participação de mercado e alcancem economias de escala significativas. Os autores da nota para o Consumer Choice Center recomendam, portanto, a remoção das barreiras à concorrência ainda existentes no mercado digital europeu.

A fragmentação do setor de telecomunicações é particularmente marcante. Enquanto as operadoras romenas e finlandesas estão entre as melhores do mundo, tanto em termos de qualidade quanto de competitividade de preços, os serviços de telecomunicações na Espanha e na Irlanda costumam ser de baixa qualidade e excessivamente caros. 

Os consumidores espanhóis e irlandeses se beneficiariam muito com o aumento da concorrência neste setor. A fim de permitir que os melhores serviços ganhem quota de mercado, a União Europeia deve encorajar a prestação transfronteiriça de serviços de telecomunicações e eliminar as proteções para os operadores históricos. A lei da concorrência também deve ser adaptada para permitir a fusão de diferentes operadoras de telefonia nacionais e para garantir que os pequenos países não fiquem em desvantagem. Os estados acionistas devem retirar-se parcialmente da fusão para incentivar o investimento privado e, assim, promover a concorrência. 

Num verdadeiro mercado único digital, os utilizadores também não devem ser discriminados com base no seu endereço IP ou na localização da sua conta bancária. Devemos, portanto, introduzir o licenciamento transfronteiriço de mídia digital e liberar a compra de conteúdo digital de restrições geográficas. Tais medidas permitiriam aos consumidores ter acesso a uma escolha mais ampla e, assim, intensificar a concorrência entre fornecedores.

Devemos também notar que o ambiente regulatório ainda é muito desfavorável à experimentação e inovação na Europa. Esta é uma das razões pelas quais as tecnologias mais disruptivas são muitas vezes importadas do exterior e raramente desenvolvidas na Europa. Para remediar isso, devemos aumentar o número de “caixas de proteção regulatórias” que permitem às empresas derrogar os regulamentos para testar novos produtos em um ambiente controlado.

Devemos também chamar a atenção para a decisão da Comissão Europeia de usar Wifi como uma infraestrutura para acomodar carros autônomos. Embora seja verdade que o Wifi é mais rápido de implementar e mais barato, a tecnologia 5G é muito mais promissora. Os fabricantes de automóveis já manifestaram a sua preocupação nesse assunto. Escolher o 5G ao invés do Wi-Fi é ficar para trás em uma tecnologia que certamente será a base de o quarto industrial revolução por vir.

O desafio para a Europa hoje é evitar cometer os mesmos erros do passado. Se a Europa quiser jogar ao nível dos Estados Unidos e da China, terá certamente de fazer os investimentos necessários nas infraestruturas do futuro, mas também – e acima de tudo – harmonizar e liberalizar o seu mercado digital. 

Publicado originalmente aqui.