Uma reforma subestimada, mas valiosa, promulgada por vários estados nos últimos anos veio na forma de redução dos excessos da lei de responsabilidade civil, também conhecida como lei de danos civis e lesões.
Com uma complexa rede de jurisprudência sobre lesões e responsabilidades e regras flexíveis sobre publicidade legal, ações judiciais contra seguradoras, restaurantes e até mesmo operadores de transporte compartilhado proliferou na última década, coincidindo com o aumento dos prêmios de seguro para consumidores e empresários, à medida que os planos mudaram para tentar reforçar as reservas.
Como a maioria das empresas e escritórios prefere evitar julgamentos custosos com audiências prolongadas, depoimentos de testemunhas e ataques de advogados do autor, não importa quão séria ou frívola seja a reclamação de responsabilidade, muitos optam por um acordo em vez de ter sua reputação manchada.
Embora existam muitos casos de danos documentados, o nosso trabalho no Centro de Escolha do Consumidor tem documentado repetidas vezes, essa guerra de responsabilidade foi explorada por uma classe empreendedora de advogados que usam o sistema judicial como um aríete para grandes indenizações, em vez de uma ferramenta de justiça.
À medida que reivindicações frívolas congestionam os tribunais e consomem os orçamentos jurídicos de pequenas, médias e grandes empresas que precisam responder a reivindicações de responsabilidade, os consumidores são forçados a pagar a conta de prêmios de seguro e custos legais mais altos, não importa quão justificadas ou legítimas sejam as reivindicações.
Atendendo a este apelo, o governador da Carolina do Sul, Henry McMaster, deu seu apoio por trás da reforma abrangente da responsabilidade civil em S. 244, seguindo os passos de outros governadores republicanos na Geórgia e na Flórida.
Embora as taxas tenham disparado nos últimos anos, os mercados de seguros na Flórida se estabilizaram após a aprovação da HB 837 em 2023, seu pacote abrangente de responsabilidade civil, enquanto reformas significativas na Geórgia estão preparado para fazer o mesmo no Projeto de Lei do Senado 68 e no Projeto de Lei do Senado 69.
Os defensores dessas reformas de responsabilidade apontam corretamente que regras mais definidas para culpa e responsabilidade beneficiam e compensam melhor as verdadeiras vítimas, ao mesmo tempo em que punem os maus atores que buscam explorar o sistema.
S. 244 da Carolina do Sul
A redução do abuso de processos judiciais tornou-se uma prioridade para os legisladores estaduais, uma vez que as reivindicações de responsabilidade são estimado custará $3.181 por domicílio por ano, ou quase 2,5% do PIB total.
As modestas reformas no S. 244 buscam equilibrar a exploração de ações de responsabilidade restringindo certas partes da lei estadual:
- Ela introduz um padrão de “negligência comparativa modificada”, limitando a capacidade de um autor de recuperar danos, mesmo que seja o principal culpado.
- Exige que os tribunais atribuam a culpa de forma justa e proporcional a todas as partes
- Altera as regras de responsabilidade relacionadas com o serviço de álcool e com aqueles que conscientemente conduzem com um condutor embriagado, ao mesmo tempo que exige formação adicional para todos os que servem bebidas alcoólicas.
- Limita reivindicações de seguro de má-fé que provavelmente são fraudulentas ou exageradas, especialmente em acidentes de carro
Uma reforma que vale a pena
Os esforços para a reforma do direito de responsabilidade civil não visam proteger empresas maiores ou blindar infratores da justiça. É exatamente o oposto. Ao restaurar um equilíbrio adequado nos tribunais, a reforma limita os custos para aqueles que não fizeram nada de errado, ao mesmo tempo em que protege as vias de responsabilização para aqueles que merecem justiça e indenização.
A justiça criminal não é uma busca sem vítimas — ela aumenta os custos para todos. As empresas enfrentam prêmios de seguro mais altos, que, por sua vez, repassam esses custos aos consumidores. Esse efeito se estende a toda a cadeia de bens e serviços dos quais os consumidores dependem.
Ao refinar os limites de danos e esclarecer as regras de responsabilidade civil — abrangendo culpa civil, reivindicações relacionadas ao álcool e regulamentações de seguros — o Artigo 244 protege empreendedores e famílias de abusos legais. É um escudo contra as perseguições de "bolsos fundos" que congestionam os tribunais e drenam recursos, fomentando um sistema jurídico onde a justiça, e não os prêmios milionários, prevalece.
A oposição será feroz
Embora as reformas da Carolina do Sul sejam de senso comum e sejam benéficas para os consumidores do estado e as empresas que os atendem, está claro que interesses pessoais que se beneficiam do sistema atual se oporão a elas.
A oposição, liderada por advogados de defesa, continuará feroz. Cartazes e anúncios já estão inundando o estado, alertando que essas reformas permitem que as seguradoras evitem sinistros sem reduzir as taxas e que o abuso corporativo continue sem controle.
Nada poderia estar mais longe da verdade. Onde essas reformas foram tentadas, elas funcionaram e ajudaram a reduzir custos e a permitir que os verdadeiramente prejudicados buscassem justiça quando foram injustiçados.
Se os moradores da Carolina do Sul querem restaurar a decência e a verdadeira justiça em seus tribunais, ao mesmo tempo em que dão aos cidadãos as ferramentas para se defenderem, essas reformas valem a pena e devem ser buscadas.
Yaël Ossowski escreve sobre reforma legal e é vice-diretora do Consumer Choice Center.
