Na sexta-feira, a província de Ontário anunciou que está congelando o aumento programado de 4,6% nos impostos sobre a cerveja e adiará qualquer aumento de impostos até 2026.

Esta é uma óptima notícia para os consumidores de cerveja no Ontário, mas devido a políticas semelhantes a nível federal, o imposto nacional sobre o consumo de todo o álcool deverá aumentar 4,6% em 1 de Abril.

Esse imposto, o imposto da escada rolante, é indexado à inflação e dá a todos os canadenses todos os anos um presente indesejável do Dia da Mentira.

Adicione este aumento de impostos ao facto de os impostos, por si só, representarem cerca de 50 por cento do preço da cerveja, 65 por cento do preço do vinho e 75 por cento do preço das bebidas espirituosas. Trata-se de uma punição cruel para o crime de querer desfrutar de uma bebida alcoólica e socializar, ou relaxar.

Em vez de ter o imposto aumentado novamente em 1º de abril, Ottawa deveria seguir o exemplo do primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford, e suspender o imposto sobre a escada rolante. O imposto sobre escadas rolantes remove a discussão política do processo democrático e elimina todos os consumidores do debate.

E ao indexar a tributação à inflação, pune desconfortavelmente os consumidores pelas pressões inflacionistas e, na verdade, aumenta a pressão ascendente sobre a inflação.

Ironicamente, o facto de os impostos aumentarem automaticamente os preços coloca uma pressão ascendente contínua sobre a inflação global, e quanto mais tempo estes tempos inflacionários persistirem, mais tempo levará para o Banco do Canadá começar a cortar as taxas de juro.

Este é um ciclo vicioso em que a tributação indexada à inflação alimenta o problema da inflação, elevando as taxas, tornando as hipotecas mais caras e deixando todos mais pobres no longo prazo, excepto o governo federal.

E quando comparamos a forma como o álcool é tributado nos Estados Unidos e no Canadá, parece que estamos esfregando sal nas feridas dos consumidores canadenses.

Para o americano médio, comprar uma caixa de cerveja tem $4,12 em impostos associados. Para o canadense médio, o imposto pago na mesma caixa de cerveja é cinco vezes maior, de $20,31.

A alíquota tributária federal sobre a cerveja no Canadá é 2,8 vezes maior do que nos Estados Unidos, enquanto a alíquota tributária média provincial é mais de seis vezes maior do que a alíquota tributária estadual média dos EUA.

É claro que tem de haver impostos sobre o álcool, mas será que os impostos precisam mesmo de ser tão elevados? E eles precisam ser obrigados a aumentar a cada ano com um imposto de escada rolante?

No anúncio da pausa em Ontário, Ford disse; “O nosso governo está constantemente à procura de formas de tornar a vida mais acessível às famílias do Ontário, colocando mais dinheiro nos seus bolsos.”

Não seria bom que Ottawa fizesse o mesmo?

E o que torna a perspectiva de uma pausa ainda mais possível é o facto de Ottawa ter mostrado abertura para dar uma pausa aos consumidores no passado. Em 2022, o gabinete da ministra Chrystia Freeland fez a coisa certa e eliminou o imposto especial sobre o consumo de cerveja sem álcool, e no ano passado o governo limitou o imposto sobre a escada rolante em 2%.

Se não houver vontade de seguir inteiramente o exemplo da Ford, Ottawa poderia simplesmente repetir o que fez no ano passado e limitar novamente o imposto sobre escadas rolantes em 2%. Com a inflação geral actualmente em 3,4 por cento, um limite de 2 por cento colocaria uma pressão descendente sobre o índice de preços no consumidor, que é a principal métrica do Banco do Canadá para decidir onde deverá situar-se a sua taxa de juro directora.

Acontece que dois por cento também é a taxa de inflação alvo do Banco do Canadá, o que levanta a questão: se é suficientemente bom para o Banco do Canadá, não será suficientemente bom para qualquer imposto indexado à inflação?

A inflação causou estragos na economia canadense nos últimos anos, e Ottawa tem a oportunidade de pausar ou limitar o imposto sobre a escada rolante e dar aos canadenses algo para levantar uma taça.

Publicado originalmente aqui