No início deste mês, um punhado de comunidades de Delaware Valley processou o estado por seu direito de optar por proibir a venda e o uso de sacolas plásticas. A questão levanta questões sobre autoridade local versus poder do estado, que se envolveu na política pública sobre como lidar com a ameaça do COVID-19.

Curiosamente, a pergunta que poucas pessoas estão fazendo é “O que a ciência diz?” A resposta é muito mais complicada do que os oponentes das sacolas plásticas reconhecem.

Em 3 de março, Filadélfia, West Chester, Narberth e Lower Merion entraram com uma ação alegando que os legisladores estaduais do Partido Republicano violaram a constituição quando inseriram uma proibição de proibir sacolas plásticas, canudos e outros produtos plásticos de uso único no orçamento do ano passado. No entanto, os esforços de Philly para proibir as sacolas remontam a bem antes de dezembro de 2019, quando o conselho da cidade aprovou uma lei anti-bolsas. Quatro tentativas anteriores de proibir o uso de sacolas plásticas na cidade falharam.

Essa proibição foi bloqueada, não apenas pelos legisladores estaduais, mas pela pandemia de coronavírus, que deu uma segunda vida às sacolas plásticas.

Preocupações com o “contágio superficial” fizeram das sacolas de pano reutilizáveis, carregadas para dentro e para fora de casas e lojas, um pária transmissor de patógenos. O prefeito da Filadélfia, Jim Kenney, anunciou em 22 de abril - Dia da Terra, ironicamente - a cidade estava adiando a data de início de 1º de julho de 2020 para a proibição de bolsas.

“Este não é um anúncio que queremos fazer durante a Semana da Terra. Sabemos que a crise climática e a poluição plástica continuam sendo duas ameaças muito sérias ao nosso planeta e à sociedade, mesmo durante a pandemia global”, disse o prefeito.

Políticos de todo o país tomaram medidas semelhantes. O governador de New Hampshire, Chris Sununu, emitiu uma ordem executiva pedindo aos residentes “que mantenham sacolas reutilizáveis em casa devido aos riscos potenciais para empacotadores, mercearias e clientes”. Em Nova York, um senador estadual pediu que a proibição de sacolas plásticas fosse suspensa por motivos semelhantes.

Enquanto isso, em Harrisburg, os legisladores em 2020 estenderam uma moratória de 2019 sobre a proibição de sacolas plásticas, colocando-a dentro de um projeto de lei orçamentário (HB1083) poucas horas antes de uma votação completa da Assembleia Geral. A medida proibiu os municípios de imitar taxas ou restrições a plásticos descartáveis, como sacolas e utensílios.

A medida, com efeito, impediu a Filadélfia de implementar sua proibição de sacolas plásticas em 2019. Também adiou as proibições de sacolas em West Chester e Narberth e impediu que uma proibição semelhante continuasse em Lower Merion. Sem contestação, isso significava que a proibição de bolsas em todos os quatro municípios não poderia ser implementada até novembro de 2021.

E agora eles estão processando.

“Na Filadélfia e em toda a comunidade, os governos locais estão cada vez mais preocupados com os efeitos das sacolas plásticas na saúde e no meio ambiente”, disse o prefeito Kenney. “No entanto, mais uma vez, enfrentamos uma legislatura estadual que está mais focada em amarrar as mãos das cidades e vilas do que em resolver os problemas reais que a Pensilvânia enfrenta.”

De acordo com um relatório WHYY, o processo do Tribunal da Commonwealth contesta “a proibição do estado às proibições, pelo menos até 1º de julho de 2021, ou seis meses após o governador Tom Wolf suspender o estado de emergência COVID-19. No atual estado de emergência, isso atrasaria a implementação das interdições municipais pelo menos até novembro deste ano.”

As autoridades da Filadélfia dizem que decretarão a proibição de bolsas em 1º de julho, independentemente da lei estadual. Se isso acontecer, o resultado pode ser o procurador-geral da Pensilvânia, o democrata Josh Shapiro, representando o estado contra o reduto liberal da Filadélfia e sobre uma questão que os democratas adotaram amplamente.

Enquanto isso, o deputado estadual John Hershey (condado de R-Juniata), que apóia as ações do estado, disse que as proibições teriam um efeito negativo nos meios de subsistência das famílias que vivem e trabalham perto da fábrica de plásticos Novolex em Milesburg.

Isso coloca o GOP de “governo pequeno” em uma luta contra a governança local, um princípio que os republicanos tendem a adotar.

Em meio à política complexa, no entanto, uma questão maior permanece amplamente ignorada: a proibição de sacolas plásticas é uma política ambiental inteligente?

Se o objetivo é reduzir as emissões de gases de efeito estufa, a ciência está estabelecida: não. Vários estudos confirmaram que, como A revista Stanford colocou,”sacos de plástico de uso único têm a menor pegada de carbono.” Um relatório do Escritório de Sustentabilidade do MIT concluiu: “Com base nas emissões de gases de efeito estufa da produção de materiais, a sacola de papel exigiria cinco usos para ter um impacto menor por uso do que a sacola de polietileno, enquanto a sacola de juta exigiria 19.”

E não é só nos EUA David Clement do Consumer Choice Center escreveu para InsideSources: “Quando a Dinamarca considerou a proibição de sacolas plásticas de uso único, seus estudos descobriram que elas eram muito superiores em comparação com as alternativas. Os dinamarqueses chegaram a isso conclusão com base em 15 parâmetros ambientais, incluindo mudança climática, toxicidade, destruição do ozônio, destruição de recursos e impacto no ecossistema. Eles calcularam que as sacolas de papel precisariam ser reutilizadas 43 vezes para ter o mesmo impacto total de uma sacola plástica.”

Mas e quanto ao lixo e à poluição plástica na água? O Delaware Valley Journal informou recentementeem um estudo do grupo de defesa ambiental sem fins lucrativos PennEnvironment Research and Policy Center, que descobriu que amostras de cada uma das 53 hidrovias populares do estado continham microplásticos.

Mas, apesar das reclamações sobre sacolas plásticas sujando nossas ruas e esgotos, o estudo definitivo da ninhada— a Pesquisa Keep America Beautiful de 2009 — constatou que todas as sacolas plásticas de varejo (que incluem sacolas para sanduíches, sacolas para lavagem a seco, etc.) representam apenas 0,6% do lixo visível em todo o país.

E um estudo recente revelou os Estados Unidos são responsáveis por cerca de 1% do lixo plástico nos oceanos do mundo.

Jenn Kocher, porta-voz do senador estadual republicano Jake Corman, disse que o desejo dos municípios locais de proibir o plástico de uso único deve ser equilibrado com preocupações econômicas, bem como com a perda de empregos. Corman afirmou que “as proibições prejudicam a economia” e que “os empregadores que fabricam essas sacolas fornecem empregos para sustentar a família em comunidades em toda a Pensilvânia”.

Publicado originalmente aqui